和珅一个没忍住，赶紧用袖子掩住嘴，肩膀可疑地抖动了两下，这才勉强压下笑意，换成一副“哎呀你总算来了”的表情，快步迎上：
“周老弟！你可算醒了！快快，里面……”
他目光再次扫过周桐的装扮，嘴角又抽了抽，压低声音，
“……衣服都没换？罢了罢了，赶紧先进来吧，殿下和王爷都等了一会儿了。”
啊？？？
王爷？？
周桐又是一惊，这小桃怎么这么大的事情都没有和他说？？
自己.....就穿这样？
守在门口的那两名陌生中年男子，看到周桐这副尊容，眼中也闪过一丝讶异，但很快恢复平静，其中一人上前半步，抱拳行礼，声音平稳：
“周大人。卑职阿术（另一人接口：‘卑职阿钱’），奉王爷之命随行。王爷与殿下正在里面。”
周桐此刻也顾不上尴尬了，胡乱朝他们点了点头，算是打过招呼，便跟着和珅，深吸一口气，推开了书房的门。
书房内，炭火烧得正旺，暖意融融。
沈怀民、欧阳羽，以及那位昨日才见过的楚王沈太白，正围坐在当中的紫檀木圆桌旁。
桌上摊开着一些舆图和文书，三人似乎正在交谈，气氛看起来并不紧张，甚至可以说颇为融洽，沈怀民脸上带着温和的笑意，欧阳羽也微微颔首，而沈太白则是一副闲适放松的姿态，手里捧着一杯热茶，嘴角噙着淡笑。
听到门响，三人同时转头看来。
沈怀民看到周桐的打扮，先是一愣，随即无奈地摇头笑了笑。
欧阳羽眼中也掠过一丝了然和莞尔。
唯有沈太白，目光在周桐身上停留了一瞬，那双总是温和含笑的眼里，似乎有什么极快的东西闪过，快得让人抓不住，随即他便恢复了那副令人如沐春风的笑容，甚至主动朝周桐和和珅招了招手：
“怀瑾来了？和大人也到了？快进来坐。是我们来得唐突，扰了怀瑾的清梦了。”
他语气自然亲切，毫无王爷架子，瞬间化解了周桐衣衫不整闯入的尴尬。
周桐与和珅连忙上前见礼，然后在下首的椅子上小心坐下。
周桐这才感觉到中衣单薄，书房虽暖，但刚才跑出了一身汗，此刻静下来，后背竟有些凉飕飕的，不禁暗自庆幸炭火够旺。
沈怀民笑着解释：
“四叔今日得空，说想来看看欧阳先生，也顺便了解一下城南新政的进展。我们便一同过来了。方才正听欧阳先生讲解初步的规划。”
欧阳羽接过话头，语气平和地补充了几句，大致是划分功能区、安置流民、配套市易等方面的设想，条理清晰，考虑周详。
沈太白听得认真，不时点头，偶尔插言问上一两个关键问题，都直指要害，显示出他对实务并非一窍不通，相反，见识颇为不凡。
等他们说得告一段落，沈怀民看向周桐，温言道：
“怀瑾，方才欧阳先生说了大体框架。具体执行中，可有什么新发现或难处？四叔见多识广，或可为我们参详一二。”
周桐定了定神，知道这是要自己汇报了。
他略一思索，便将昨日拍卖会后夜巡城南、遇到王有田夫妇、随后去“富贵坊”找向运虎，以及自己打算筛选部分尚有挽救余地的赌徒加以利用、作为暗处眼线的想法，简明扼要地说了一遍。
沈太白一直安静地听着，手指无意识地轻叩着茶杯边缘，直到周桐说完，他才缓缓放下茶杯，抬眼看来。
“怀瑾此策，有急智，亦知变通。”
他开口，声音依旧温和，但语气里多了一份沉静的剖析意味，
“利用熟悉底层阴暗面之人，去监察可能从同样阴暗处滋生的破坏，以毒攻毒，以暗制暗，确是眼前可行之法。”
他顿了顿，目光似乎变得更深了些：
“然，这其中最大的变数，怀瑾可曾细思？”
周桐心中一凛，坐直了些：
“请王爷指教。”
“变数在于，”
沈太白缓缓道，一字一句，清晰而冷静，
“你如何能确定，你试图收编利用的这些人，尚未被你的对手……或者说，那些不愿看到城南顺利新生的势力，提前一步收买或控制？”
他看向周桐，目光平和却仿佛能洞穿人心：
“赌徒，尤其是那些走投无路、债台高筑的赌徒，是最易被金钱和许诺操控的群体。
他们为了眼前利益，可以出卖任何人，包括刚刚给予他们一线生机的人。秦国公府在城南折了赵蛟，颜面受损，更被陛下借题敲打。
以秦二郎的性情，绝不会善罢甘休。他或许不会亲自出面，也不会动用府中明面上的力量，但通过某些‘中间人’
比如......
同样经营灰色产业、却尚未被你完全掌控的其他人，去接触、收买这