“我今天来，主要是想从你这里入手。你手里，像王有田这样的借据，应该有不少吧？那些还不上钱的赌徒，名单都在你这里。”
向运虎心头一跳，不知周桐用意，但还是立刻应道：
“是是是！都在！小人这就取来！”
他朝门口使了个眼色，刀疤脸会意，连忙跑开。
不一会儿，捧着一个一尺见方的紫檀木匣子进来，放在桌上。
向运虎打开匣子，里面整整齐齐码放着一叠叠按日期归类、用细绳捆好的借据，粗粗看去，不下百张。
每一张，可能都代表着一个或几个家庭的悲剧。
周桐看着那些借据，沉默了片刻，才道：
“向老板倒是仔细。”
向运虎陪着笑：
“混口饭吃，不敢不仔细。”
周桐抬起眼，目光锐利了些：
“向老板方才说，要一笔勾销，还要补偿？”
向运虎连忙摆手：
“不不不，小人愚见！全凭大人吩咐！”
他算是看出来了，这位周大人心思深沉，绝非简单的“一笔勾销”就能打发。
周桐缓缓道：
“人善被人欺。若真的一笔勾销，对那些赌徒而言，一点教训都没有，只怕转头又去赌，甚至觉得官府软弱可欺。
有些人，或许还能拉一把；有些人，早已深陷泥潭，无可救药。我的意思是，你将这些借据整理一下，把其中那些……
你认为还有些许挽救可能、家中尚有牵绊（比如妻儿老小）、并非纯粹烂赌鬼的人，挑出来。至于那些彻底无药可救、无可挂牵的，就算了。”
向运虎听得有些糊涂：
“大人的意思是……只救一部分？”
“不是救，是给一个将功折罪、自食其力的机会。”
周桐纠正道，
“你把挑出来的人，明日巳时，都叫到泥洼巷街口的官府登记处去。我来处理。至于剩下的……你的借据依旧有效，按规矩慢慢收便是。只不过，手段要合规，不可再逼出人命。”
向运虎眼睛一亮，似乎明白了什么：
“大人是想……用这些人？让他们……去盯着那些可能被收买、心怀不轨的同类？或者……去做些暗处的巡查？”
周桐微微颔首：
“算是吧。明面上有衙役、协安队，暗处也需要一些眼睛。这些人熟悉底层三教九流的门道，熟悉那些阴暗角落，由他们来盯着那些可能‘钻空子’的人，比我们的人更有效率。
当然，不是白用。给他们一份正当的工钱，让他们能养活自己、偿还部分债务，也让他们有个脱离赌桌、重新做人的机会。具体如何甄别、如何使用、如何管理，还需详细章程。”
向运虎恍然大悟，心中对周桐的算计佩服不已。
这一手，既解决了潜在隐患，又利用了现有资源，还给了部分人出路，更将可能的风险（用人不当、泄露机密等）通过“筛选”和“工钱挂钩”的方式进行了控制。
果然是能搅动长阳风云的人物！
他立刻拍着胸脯道：
“大人高明！小人明白了！您放心，小人一定仔细筛选，把那些还有点儿人样、家里有挂累的挑出来！
绝不让真正的烂渣混进去坏事！至于对外嘛……”
他眼珠一转，
“小人就说，是让他们来帮小人‘收账’或者‘打理一些杂务’，绝不会泄露与大人和新政有关的半个字！
工钱嘛，从小人这里支一部分，算是他们替小人办事的酬劳，也显得名正言顺！
若他们办事得力，发现了什么不妥当的人或事，及时报上来，小人这边再额外给点赏钱！这样可好？”
周桐看了他一眼，这家伙果然是个精明剔透的人物，一点就通，连善后和遮掩的理由都想好了。
他点了点头：
“大致如此。具体细节，明日再议。向老板费心了。”
“不敢不敢！为大人效力，是小人的福分！”
向运虎满脸堆笑，心中一块大石落地，甚至还隐隐有些兴奋——
若能借此与周大人绑定得更深，将来在新城南，他“富贵坊”的地位岂不是更稳？
一直坐在旁边静静喝茶、仿佛事不关己的和珅，此刻才几不可察地扯了扯嘴角，依旧没说话。
事情谈妥，周桐起身准备离开。
走到门口，他看了一眼屋内那些金光闪闪的招财物件，又瞥了一眼外面隐约传来的楼下喧嚣，对送行的向运虎随口道：
“向老板，财要慢慢发，日子要长久过。熬夜伤身，也需注意休息。”
向运虎闻言，竟似有些触动，连忙躬身：
“是是是，多谢大人关怀！小人一定谨记！大人慢走！”
他亲自将周桐与和珅送出“富贵坊”大门