阿箬无牵无挂，视角不同，提供的信息才更客观！再说了，”
他顿了顿，语气缓和些，“那孩子身世可怜，如今在府里跟着小桃她们学做事，手脚麻利，人也机灵，怎么就没用了？府里多双筷子而已。”
“哟哟哟，还护上了！”
和珅嘿嘿一笑，“本官不过是随口一说。向导眼线这事嘛，当时或许有用，现在嘛……确实意义不大了。
至于养着……你周大人如今财大气粗，又是‘诗书画三绝’的名士，府里多养个小丫头，当然不算什么。本官只是提醒你，这丫头来历终究有些不清不楚，虽然看着可怜，但防人之心不可无。你府上如今也算是个不大不小的漩涡中心了。”
“来历不清不楚？”
周桐挑眉，“她一个从小在城南垃圾堆里挣扎求生的孤女，能有什么不清不楚的来历？和大人莫非查出什么了？”
“那倒没有。”
和珅摆摆手，
“就是觉得……这丫头出现得有些巧。罢了罢了，就当本官多管闲事。反正你周怀瑾乐意，养着就养着吧。说不定哪天，真能派上什么意想不到的用场呢？毕竟是在蛇鼠窝里长大的，总有些咱们不知道的野路子。”
周桐听出他话里并无太多恶意，更多是习惯性的挤兑和一丝若有若无的提醒，便也笑了笑：
“缘分罢了。既然遇到了，能拉一把是一把。和大人若是羡慕，不妨也收养几个伶俐的，府里也热闹。”
“去去去！”
和珅立刻嫌弃地摆手，“本官可没那闲工夫！府里一摊子事，户部一摊子事，如今再加上你这城南的烂摊子……本官这把老骨头，都快散架了！还收养？养得起，也没那精力管教！”
他说着，还故意揉了揉自己的后腰，做出一副老迈不堪的样子。
周桐被他逗乐了，打趣道：
“我看和大人不是没精力，是怕家里那位和夫人说道吧？再者……养孩子确实费神，不如银子来得实在贴心，是吧？”
“就你话多！”
和珅瞪了他一眼，却没反驳，只是哼了一声，
“银子怎么了？银子才是这世上最实在、最不会骗人的东西！有了银子，多少事办不成？多少麻烦解决不了？就像今晚，没有那七万两银子，你我能这么踏实地在这儿逛大街？做梦去吧！”
两人一边低声斗嘴，一边不知不觉已快走到街区另一端的出口。夜风愈寒，呵气成霜。
就在这时，前方一条黑黢黢的巷道里，忽然传来一阵压抑的、类似幼兽呜咽般的低鸣，以及几声粗鲁的呵斥和拉扯声。
周桐与和珅的脚步同时一顿，对视一眼。
“过去看看。”
周桐皱眉，率先朝着声音传来的方向快步走去。
小十三立刻抢前一步，手中的灯笼照亮了狭窄的巷道入口。
灯笼的光晕撕开巷弄深沉的黑暗，将那混乱的一幕清晰地照了出来。
狭窄得仅容两人并行的巷子里，约莫五六个穿着短打、面相不善的汉子，正围着一对跌坐在地的男女。
那男子约莫三十许，衣衫单薄破旧，脸上带着青紫，眼神涣散中满是惶恐，紧紧护着身旁一个同样衣衫褴褛、发髻散乱的妇人。
妇人怀里还抱着一个用破布包裹的、看不清面目的小小襁褓，正发出细弱猫叫般的哭泣。
围着的汉子中，为首一个脸上有条狰狞刀疤的壮汉，正用脚尖不轻不重地踢着那男子的腿，声音粗嘎狠厉：
“王老五！老子再问你最后一遍！那十五两银子，到底什么时候还？！白纸黑字，手印画押，你可别给老子装死！”
旁边一个瘦猴似的同伙帮腔道：
“就是！疤哥已经够仁义了！宽限了你三天又三天！利息都没跟你多算！今天要是再拿不出钱来……”
他淫邪的目光扫过那瑟瑟发抖的妇人，
“嘿嘿，就拿你婆娘抵债！虽说生了娃，模样还算周正，卖到窑子里，洗刷干净了，总能换几个钱！”
那妇人闻言，浑身剧颤，抱着孩子的手臂更紧了，眼中满是绝望的泪水。
被叫做王老五的男子嘴唇哆嗦着，声音带着哭腔：
“疤哥……各位大哥……再、再宽限几日吧……家里……家里真的什么都没有了……米缸都见底了……孩子还病着……求求你们，发发善心……”
“善心？老子开的是赌档，不是善堂！”
刀疤脸啐了一口，伸手就要去扯那妇人，
“没钱就拿人抵！天经地义！”
“救命啊——！杀人啦——！抢人啦——！”
就在刀疤脸的手快要碰到妇人胳膊的瞬间，那妇人不知哪里来的勇气和眼力，透过人群缝隙，猛地看到了巷口提灯而立、穿着官服（周桐与和珅为了方便，外罩的官袍并未脱去）的几道人影，立刻扯开