街面上行人极少，只有零星几个同样绑着红布条、提着灯笼的“协安队”队员在巡逻，脚步声在空旷的街道上回响。
偶有更夫敲着梆子走过，声音悠长。
路边的取暖照明火盆，果然不如白天密集，大约每隔二三十步才设有一个，橘红色的火苗在防风罩内静静燃烧，驱散一小片黑暗和严寒。
每个火盆附近，通常都有一两名“协安队”队员或蹲或站，既是看守火源防止意外，也能互相照应。
周桐与和珅下了马车，让刘四在原地等候，两人带着一名提灯笼的随从（小十三默默跟在后面），开始步行巡视。
灯笼的光晕划破黑暗，照亮前方一小片区域。
脚下的路虽然还有些坑洼不平，但行走已无大碍。
街道两侧，一些相对完好的房屋窗户里透出昏黄的灯光，隐约传来孩童的啼哭或大人的低语，那是寻常百姓家的生活气息。
而更多原本被垃圾和窝棚占据的地方，如今空荡荡的，在夜色中显出一种奇特的、带着希望的荒凉。
“清理得……比预想中还快些。”
和珅踩着坚实了许多的地面，低声道，“看来那‘以工代赈’，一日两餐加工钱的法子，确实调动了不少人力。还有胡三那几家的马车人手，也用上了。”
周桐点头，目光扫过那些空旷的场地，心中已经开始勾勒未来的规划：
这里可以建一排整齐的廉租屋舍，那里可以规划一个小市集，远处靠近河边的地方，或许能建个简易的码头货栈……
走着走着，他们经过几条巷口。
与主街的清净不同，这些巷子深处，隐隐还有灯火和声响传来。
那灯光暧昧朦胧，那声响则是丝竹隐约夹杂着女子娇笑，或是骰子碰撞、牌九推倒的脆响与男人粗野的呼喝。
那是青楼楚馆与地下赌坊的所在。
周桐与和珅在巷口驻足，朝里望去。
只见那些楼馆门前，依旧挂着红灯笼，只是数量似乎比以往少了些，灯火也显得不那么张扬。
门口偶尔有龟公或护院模样的人张望，看到周桐这一行提着官灯、气度不凡的人，立刻缩了回去，门内的喧嚣也似乎刻意压低了几分。
“这些地方……倒是顽强。”
周桐轻声道。
他知道，色与赌，是人性中最难根除的欲望之一，也是底层社会重要的灰色收入来源和情报流通处。
强行全部取缔，不仅会激起剧烈反弹（断人财路如杀人父母），也可能将原本可控的暗流彻底逼入地下，变得更加危险和难以监控。
“堵不如疏，禁不如管。”
和珅对此倒是看得开，他捻着手指，仿佛在拨弄无形的利益算盘，
“白日里，本官已让顺天府和市令司的人过来‘打过招呼’了。明确告诉他们：第一，逼良为娼、拐卖人口、设局诈骗、放印子钱逼死人命这些伤天害理的事，绝对不许再有，发现一桩，严办一桩，赵蛟就是榜样。
第二，营业可以，但必须登记在册，依法纳税（税额比照正当商铺略高），不得滋扰周边良民，夜间不得过分喧哗。
第三，官府会不定期巡查，若有违禁，立即封铺拿人。”
他冷笑一声：
“这些人精得很，知道如今风向变了。咱们手里攥着清理改造的大义名分，还有兵马司和衙役随时可调用。他们若还想在这‘新城南’继续捞钱，就得按新规矩来。
这几日，他们已经收敛了许多，也主动‘孝敬’了一笔‘治安协管费’上来，说是支持新政。哼，算他们识相。”
周桐默然。这就是现实。
理想中的清平世界遥不可及，眼下能做的，是在污泥中尽量划出一块稍微干净的区域，将最恶劣的毒瘤剜除，同时约束那些无法彻底清除的顽疾，使其不至于完全失控。
这或许就是古代城市管理，或者说任何时代面对复杂人性时的无奈与务实。
两人继续前行，话题也从公事渐渐转向了私人闲聊，紧绷的神经在寂静的夜色和漫步中稍稍放松。
“说起来，你府上那个叫阿箬的小丫头，”
和珅忽然开口，语气带着点调侃，
“如今在你那欧阳府里，锦衣玉食地养着，可有什么用处？本官瞧着，除了吃饭，怕是没什么她能干的吧？
当初你收留她，不是说她对城南熟悉，能当个向导眼线吗？如今城南这副光景，胡三刘奎那些人比她还熟，官府的力量也进来了，她这‘用处’，怕是没了吧？”
周桐一听他提起阿箬，还是这副口气，顿时有些不乐意了，反驳道：
“和大人此言差矣！阿箬怎么没用了？当初若非她指点，我们能那么快摸清城南几股势力的底细和地盘？
胡三刘奎他们