对那位拍下他诗作的贵客，颇为感念，想看看是否有缘当面致谢。不知严掌柜可否行个方便，告知是哪间包厢的贵客？或者……能否代为引荐一二？”

    严掌柜闻言，面上露出一丝恰到好处的为难，但转瞬即逝，恭敬回道：

    “回二位大人，按玄鉴楼规矩，贵客身份信息，非经客人首肯，不得随意泄露。不过……”

    他话锋一转，压低了些声音：

    “拍下周大人墨宝的，乃是天字甲号包厢的贵客。那位贵客……似乎与三皇子殿下相熟。

    拍卖结束后，三殿下便已亲自去了甲号包厢叙话。二位若想见见，或许……

    先去三殿下所在的天字乙号包厢问询，由三殿下引荐，最为稳妥妥当。小的们……实在不便越俎代庖。”

    话说到这个份上，意思已经很明白了：

    买家身份特殊，且与三皇子关系密切。你们想见，最好通过三皇子这个中间人，我们玄鉴楼不方便直接透露或安排。

    和珅与周桐对视一眼，心中了然。

    这买家果然来头不小，连玄鉴楼的大掌柜都如此谨慎。

    “原来如此，多谢严掌柜指点。”和珅拱手笑道。

    “不敢。”

    严掌柜躬身。

    两人又客气两句，便告辞离开了“鉴止斋”。

    门口，那两名引路的侍女依旧等候在那里。

    和珅看了一眼她们，想到周桐之前的话，忽然笑着摆手道：

    “好了，这里没你们的事了。夜已深，你们也辛苦，且去歇息吧。若有人问起，便说是周大人体恤，让你们下去的。”

    说着，还从袖中摸出两小块碎银（约莫二三两），随手赏给了她们。

    两名侍女先是一愣，随即面露感激，连忙屈膝行礼：

    “多谢和大人，多谢周大人！”

    接过赏银，再次行礼后，才轻步退下。

    周桐在一旁看得目瞪口呆，等侍女走远了，才忍不住低声道：

    “和大人，您这……扯我虎皮做大旗，还替我做人情？”

    和珅嘿嘿一笑，揽住他的肩膀往楼梯方向走：

    “这不是看你小子心软嘛！再说了，她们站了半宿，也着实不易。走走走，上楼，找三殿下去！本官我也好奇得紧，到底是哪尊大神，这么给你周怀瑾面子！”

    两人沿着楼梯向上走去。

    楼梯铺着地毯，脚步无声。廊道里灯火幽暗，只有他们二人。

    “你说，会是谁呢？”

    周桐忍不住问道，心中那点好奇和忐忑又被勾了起来，

    “出手就是一万多两……还跟三殿下相熟……”

    “那范围可就小了。”

    和珅摸着自己光洁的下巴，小眼睛转着，

    “宗室亲王？几位国公爷？还是……哪位掌着实权、又家底丰厚的尚书？或者是……江南那几位盐商茶商的总瓢把子进京了？”

    他每说一个可能，周桐的心就往下沉一分。

    这些人，哪一个都不是现在的他能轻易招惹或承情的。

    “但愿……别是什么太难应付的人物。”

    周桐叹了口气。

    “怕什么？”

    和珅倒是浑不在意，甚至有些兴奋，

    “是福不是祸！能被这样的人物看重，是多少人求都求不来的机缘！走走走，见了就知道了！”

    说话间，两人已来到了三楼。

    这一层更加安静，包厢数量也更少，装饰愈发雅致。

    他们很快找到了门口垂着杏黄色门帘、门楣上挂着“天字乙号”木牌的三皇子包厢。

    门口侍立的侍女认识周桐，见他与和珅一同到来，连忙屈膝行礼：

    “周大人，和大人。”

    “三殿下可在里面？”

    周桐问。

    侍女恭敬答道：“回周大人，殿下之前已离开，去了天字甲号包厢。”

    果然。

    周桐与和珅对视一眼。

    “天字甲号……在何处？”

    和珅问。

    “回大人，从此处廊道尽头右转，第一间便是。”

    侍女指了个方向。

    “有劳。”

    周桐点点头，与和珅一起，朝着侍女所指的方向走去。

    廊道尽头的转角处，灯光似乎更明亮一些。

    那里，垂着一道厚重的、墨绿色丝绒门帘，门帘上以金线绣着繁复的祥云纹路，门楣上，“天字甲号”四个字在灯下泛着暗沉的光泽。

    门口，同样侍立着两名侍女，衣着似乎比别处的更为精致，态度也更为恭谨。

    周桐的心跳，不由自主地加快了。

    他深吸一口气，与和珅一起，走到了那墨绿色的门帘前。

    里面，究竟是怎样的一位人物？