周桐与和珅对视一眼，稍微整理了一下衣袍（主要是和珅拍了拍身上并不存在的糕点屑），迈步走了进去。
包厢内的空间比他们之前所在的丙号包厢更为宽敞，陈设也愈发古雅厚重。
地上铺着触感细腻的波斯地毯，色泽深沉，几乎吸走了所有的脚步声。
四角立着半人高的青铜仙鹤灯台，烛火透过薄如蝉翼的灯罩，洒下柔和而明亮的光晕。靠墙的多宝格里，错落有致地摆放着一些并非炫富、却明显年代久远的瓷器和玉件，品味不俗。
临窗的位置，设着一张宽大的紫檀木罗汉榻。
榻上设着矮几，几上茶烟袅袅，摆着几碟精致的茶点，却几乎未动。
此刻，罗汉榻上坐着两人。
靠外侧坐着的，自然是三皇子沈陵。他今日换了一身天青色云纹锦袍，外罩银鼠皮坎肩，脸上带着惯常的、温和而略带兴奋的笑意。
见周桐与和珅进来，他立刻笑着点了点头，眼中带着一丝“你们总算来了”的意味。
而坐在主位、靠里侧的，却是一位周桐从未见过、却莫名感到几分眼熟的男子。
此人年纪约莫四十五六，面皮白净，留着三缕梳理得极为整齐的文士须，相貌与沈陵有几分相似，却更加清俊儒雅，眉眼间少了几分沈陵的热情外放，多了几分沉静内敛。
他穿着一身极为普通的月白色直裰，外罩一件半旧的玄色棉氅，头上只简简单单绾了个道髻，插一根乌木簪。
浑身上下，无半分皇家贵胄的珠光宝气，反而像一位饱读诗书、澹泊名利的隐士或学者。
然而，他随意坐在那里，周身却自然流露出一股令人无法忽视的从容气度。那是一种经年累月居于上位、却刻意收敛了锋芒后沉淀下来的温润光华，比之外露的威仪，更显深沉。
见二人进来，这男子放下手中把玩的一只小巧的定窑白瓷茶杯，抬眼望来，脸上露出温和的笑意，那笑容如同春风拂过湖面，自然而亲切。
“王爷，周大人与和大人到了。”
“下官周桐（臣和珅），见过四王爷！”周桐两人几乎同时躬身行礼，语气恭敬。
眼前之人，正是——楚王沈太白。
“免礼，快免礼。”沈太白的声音也如其人，温和清朗，带着一种令人放松的磁性，
“此处非朝堂，不必拘礼。小陵儿，还有两位，都坐吧。”
他随和地指了指榻边的两张绣墩，又对沈陵笑道：“小陵儿，还不给你的两位得力臂助看茶？”
沈陵笑嘻嘻地应了，亲自起身，为周桐与和珅斟茶。
周桐与和珅连道不敢，略有些拘谨地在绣墩上坐了半边屁股。
“周县令，别来无恙啊。”
沈太白的目光首先落在周桐身上，笑意温和，带着纯粹的欣赏，并无太多审视的意味，
“那首《咏志》诗，本王在府中也听人诵过， ‘粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间’，气节铮铮，令人动容。方才拍下的这首新作，‘众志可移山，微芒聚燎原’，亦是格局开阔，心意拳拳。玉泉山一别经年，怀瑾你的诗境，愈发沉厚了。”
他的称赞真诚而自然，仿佛只是与一位欣赏的后辈讨论诗文，毫无亲王架子和刻意笼络之感。
甚至还记得当初宫宴上周桐的“字”（怀瑾），并以之相称，显得格外亲切。
周桐连忙欠身：
“王爷谬赞，下官愧不敢当。些许拙作，不过是心有所感，胡乱涂鸦，难登大雅之堂。倒是王爷您……今日如此破费，下官……实在是受之有愧，惶恐难安。”
他终于还是没忍住，将心中最大的忐忑说了出来，目光忍不住瞟向矮几上那个装着天价诗稿的锦盒。
一万两千八百两！
买他这首诗？
这位闲云野鹤般的王爷，图什么？
沈太白闻言，轻轻笑了起来，那笑声温和悦耳。
他端起茶杯，抿了一口，才缓缓道：“怀瑾不必惶恐。
本王平日居于山野，别无他好，唯爱收集些诗文杂玩，聊以自娱。
今日恰巧回城，听闻小陵儿在此办义卖，为皇兄分忧，为百姓筹款，便过来凑个热闹。
正好见到你这新诗，颇为契合本王近日心境，且字里行间那份‘同心协力’的冀望，甚合我意。至于银钱……”
他放下茶杯，语气愈发随意，仿佛在说一件微不足道的小事：
“不过是些身外之物。本王常年领些亲王俸禄，又有些田庄出息，平日里花销不多，积攒了些。
能用在如此有意义的事情上，岂不比堆在库房里生尘强？怀瑾你的诗，值这个价。
至少在本王看来，这份‘愿留清白’、‘众志移山’的心志，远非金银可衡量。你且安心收着这份心意便是，不必多想。”
他话语