将一桩足以引起朝野侧目的天价交易，轻描淡写地归结为文人雅士间的知音之举和一场普通善行，瞬间消解了周桐大部分的惶恐和外界可能产生的过度解读。
周桐听得怔住，心中一时间五味杂陈。
这位四王爷，待人接物如春风化雨，心思剔透更非常人。
他这番话，不管有几分真心，至少面子上给得十足，让人如沐春风，生不出半点反感，反而觉得是自己想多了。
“王爷高义，心系百姓，下官……拜服。”
周桐只能再次躬身。
“本王不过是个闲人，能做的不多。”
沈太白摆摆手，笑容依旧温和，转而看向和珅，
“和大人也是辛苦了。户部事务繁巨，新政千头万绪，全赖你居中调度，支撑局面。皇兄每每提起，都赞你精于筹算，是个能臣。”
和珅连忙从绣墩上站起，胖脸上堆起十二分的恭敬和恰到好处的感动：
“臣惶恐！能为陛下分忧，为大殿下效力，是臣之本分！王爷如此抬爱，臣万死难报！”
“坐下说话，不必拘礼。”
沈太白示意他坐下，语气家常，
“你也算是老人了，当年在潜邸时便办事勤谨。这些年，不容易。”
这话说得平淡，却让和珅眼圈似乎都微微红了一下（也不知有几分真），连声道：
“王爷还记得……臣、臣……”
沈太白笑了笑，不再多说，仿佛只是随口一提。
他抬眼看了看角落的铜漏，温和道：
“时辰不早了。本王此次回京，还需进宫向皇兄请安，顺带商讨一些事宜。今日能与诸位一晤，甚慰。”
他站起身，周桐、和珅、沈陵也连忙跟着站起。
“怀瑾，”
沈太白看向周桐，语气带着一丝长辈般的嘱咐，“你师兄欧阳先生，身体可还安好？玉泉山清静，若有闲暇，不妨与他同来小住几日，赏赏山景，谈谈诗文。回去也替我带个问候。”
“是，下官一定将王爷问候带到。师兄他……一切尚好，多谢王爷挂怀。”
周桐恭敬应道。心中却想，这位王爷连师兄都记得，消息倒是灵通。
沈太白点点头，又对和珅和沈陵道：
“新政之事，关乎国计民生，亦是皇兄心头大事。你们放手去做，但有所需，或遇难处，尽管直言。本王虽不理俗务，在皇兄面前，总还能说上几句话。”
这话分量不轻，几乎是明确表示了支持的态度。
“多谢四叔（王爷）！”
沈陵与和珅齐声道。
沈太白不再多言，对三人微微颔首，便举步向门外走去。
行动间，那月白直裰的衣袂微微拂动，飘逸出尘。
守在门边的侍卫立刻上前，为他披上一件看似普通、实则内衬极品貂绒的玄色大氅。
沈陵连忙跟上相送。
周桐与和珅也躬身送至包厢门口。
在沈太白即将迈出门槛时，一直陪在他身侧的沈陵，忽然回过头，朝着周桐与和珅飞快地眨了眨眼睛，脸上闪过一丝顽皮的笑意。
同时，他背在身后的手，似乎极快地比划了一个手势——食指与中指并拢，向下虚点了一下。
那动作快如闪电，若非周桐一直关注着他们，几乎要错过。
什么意思？周桐一愣。
而沈太白仿佛浑然未觉，已从容地步出了包厢。沈陵朝他二人挥挥手，也赶紧跟了上去。门帘落下，隔绝了外面的声响。
包厢内，只剩下周桐与和珅两人，面面相觑。
“这就……走了？”
周桐有些茫然地看向和珅。这位四王爷来得突然，走得潇洒，除了买下天价诗稿、说了几句勉励的话，似乎什么都没做，又似乎什么都表达了。
和珅也是望着门帘方向，胖脸上神情有些复杂，闻言回过神来，吐了口气：
“走了也好。这位爷的性子，向来如此。神龙见首不见尾。”
他走到矮几旁，看着那个锦盒，又看了看周桐，忽然笑了，
“不管怎么说，你这幅字，算是有了个极好的归宿，钱也实打实到了公账上。走吧，咱们也该回了。”
两人又逗留片刻，与闻讯赶来的严掌柜简单确认了一下明日款项交接的细节（所有银票现银核对无误后，将直接押送至户部指定的库房，账册副本则会送至三皇子府和大皇子处），便也离开了玄鉴楼。
夜色已深，寒气刺骨。
长阳街头行人寥寥，只有更夫拖着长长的梆子声走过。两人的马车前一后，驶向欧阳府的方向。
车厢内，和珅靠着软垫，望着窗外飞速后退的昏暗街景，忽然长长叹了口气，语气带着几分追忆：
“哎呀……真