“您也别光盯着我呀！您府上才是真正的宝库！古玩字画，奇珍异宝，随便拿出一件来，那不得引得全城轰动？肯定比我那两笔破字值钱多了！您贡献一件出来，顶我写一百首诗！”

    和珅听了，不气反笑，只是那笑容怎么看怎么冷。

    他斜睨着周桐，慢悠悠地反问：

    “哦？本官府上的宝物？周大人指的是什么？莫非……”

    他抬手，指了指自己头顶（虽然现在没戴官帽），“指的是本官这项上的乌纱？还是说，你觉得本官应该‘卖官鬻爵’，拿陛下的恩赏去换钱？”

    他语气陡然转冷，虽然依旧带着调侃，但话里的份量却重了：

    “周大人，饭可以乱吃，话可不能乱说。本官这项帽子，你倒说说，算不算‘宝物’？能不能拿去‘义卖’？”

    周桐被他噎得一怔，随即反应过来自己失言了，连忙摆手：

    “和大人言重了！下官绝非此意！下官是说……是说您收藏的那些雅玩，比如前朝名画，古玉珍瓷什么的……”

    他心里暗骂，这死胖子，真会扣帽子！

    和珅“哼”了一声，似乎余怒未消（多半是装的），骂骂咧咧道：

    “本官说的是我常戴那顶暖帽上镶的东珠！那还是陛下早年赏的！你小子倒好，直接给本官揣摩到卖官鬻爵上去了！你这张嘴啊，真是……”

    他指了指周桐，一副痛心疾首又无可奈何的样子。

    周桐自知理亏，小声嘟囔：

    “不就是一个意思嘛……借来用用，又不是真卖……”

    他挠挠头，又叹了口气，真情实感地发起愁来，

    “唉，说真的，和大人。总不能什么都让三殿下出吧？他出场地，出人情，出面张罗，回头还得自己掏钱买自己的东西，再把府里的宝贝搭进去……我这心里，着实过意不去啊。”

    他是真有点不好意思。沈陵热情得让他招架不住，这份人情，欠得有点大。

    和珅看他那副愁眉苦脸的样子，倒是收起了方才的咄咄逼人，重新瘫回椅子里，语气也缓和了些，带着点看热闹不嫌事大的调侃：

    “这有什么难的？你周怀瑾不是一肚子奇思妙想吗？蜂窝煤，琉璃，‘戏猴局’……随便再想几个能来钱的法子呗？说不定比卖诗卖画来钱更快。”

    周桐翻了个白眼：

    “您当点子是大风刮来的？那是要机缘，要契合时势的！眼下最实在的，就是把这义卖办好。所以啊……”

    他又把期待的目光投向和珅，脸上堆起讨好的笑，

    “和大人，您府上库房里，肯定有那种……不太扎眼，但又确实值钱，拿出来不会惹人非议，还能显得您高风亮节的宝贝吧？比如，某某大师早年不出名时的画作？

    或者一块品相极好、但未经雕琢的璞玉？

    您拿出来，往义卖会上一摆，不说价值连城，至少是份沉甸甸的心意，还能带动其他人不是？”

    他越说越觉得这主意可行，眼睛发亮：

    “您想啊，您这户部侍郎都割爱献宝了，其他那些观望的官绅富商，还好意思抠抠搜搜？这带头作用，比什么劝说都管用！”

    和珅听着，眼皮又开始耷拉，似乎又想打哈欠，对周桐的“蛊惑”并不十分买账，只从鼻子里哼出几个字：

    “想得美……”

    周桐却不放弃，继续缠磨：

    “和大人，帮帮忙嘛！您看我这穷得，除了几首歪诗，真没什么能拿出手的。您就当……

    就当投资了！新城南建好了，商贸繁盛，税收增多，您这户部侍郎脸上不也有光？陛下肯定更看重您！这宝贝啊，它花出去，能生出更多的‘宝贝’来……”

    书房内，炭火哔剥。

    欧阳羽早已重新低头处理文书，嘴角却噙着一丝笑意，任由那两人在那里斗嘴扯皮。

    一个死缠烂打，一个半推半就

    一个哭穷卖惨，一个精明算计。

    话里话外，却都绕着同一件事——如何把眼下这难关渡过去。

    就在周桐绞尽脑汁，准备发动新一轮“语言攻势”，甚至想上前去摇和珅胳膊时——

    书房门外，传来了熟悉的、沉稳的脚步声。是沈怀民。

    紧接着，门被轻轻推开一条缝隙。

    而几乎就在同一瞬间，被周桐念叨得烦不胜烦、又累又乏的和珅，终于忍无可忍，冲着几乎要凑到自己眼前的周桐，从牙缝里清晰无比地挤出一个字：

    “滚！”

    声音不高，却带着十足的恼火和疲惫，在温暖而略显喧闹的书房里，显得格外突兀。

    门缝外，正要抬步进来的沈怀民，脚步微微一顿。