“便依卢公子所言。”
周桐对衙役道，“带下去登记，按此办理。通知李栓子那边，夜间值守再加紧些，各家的物料堆放区，务必明确，责任到人。”
他又看向那偷盗者，语气缓和了些：
“这次便罢了。新城南建起来，只要肯干，自有活路。别再动歪心思，否则，下次定不轻饶。”
事情处理完，周桐又在物料场周边转了一圈，与几个值守的头目简单聊了聊，了解了一下今日进展和明日安排，也再次强调了防火防盗和内部监督。
他注意到，胡三、刘奎、向运虎几家的人马，虽然依旧各守其区，界限分明，但彼此间有了基本的沟通协调，遇到事情也能互相通气，这正是他想要的局面。
转悠了约莫大半个时辰，确认夜间秩序大体平稳后，周桐才重新登上马车。
车厢里比外面暖和许多，小十三早已点起了固定在角落的小铜炉，温着一壶水。
周桐一上车，便毫不客气地把沾了泥渍的外袍和坎肩脱下来，小心叠放在一旁备用的粗布垫子上，免得弄脏了车内铺设的软垫。
里面穿着的中衣也被汗微微浸湿过，贴在身上有些不舒服。
他长舒一口气，在柔软的车厢垫子上坐下，感觉奔波了一整日的疲惫，此刻才真正席卷上来，尤其是后腰，又开始隐隐作痛。
“少爷，喝口热水。”
小十三从前辕探进半个身子，递过一个温热的粗陶杯。
周桐接过，暖意从掌心蔓延开。他喝了一口，水温正好。他掀开帘子坐在车辕后面，这里正好能受到热气也能和小十三说上话。
马车缓缓启动，朝着欧阳府方向驶去。
车厢内一时安静，只有车轮碾过路面的辘辘声，和铜炉里水将沸未沸的细微声响。
“十三，”
周桐靠着车厢壁，闭着眼，忽然开口，“你以前……也这么冷的天出过任务吗？”
小十三似乎没想到周桐会问这个，沉默了片刻，才低声道：
“回少爷，出过。北边更冷，雪埋到小腿。要潜伏，不能生火，嚼雪和干粮。”
他的声音平板，没什么情绪，但周桐能想象那其中的艰苦。
“那时候怕吗？”
周桐睁开眼，看向阴影里少年模糊的轮廓。
小十三又沉默了一下，似乎是在认真思考这个问题：“不知道。上头有令，就去。只想怎么完成，怎么活下来。没空想怕不怕。”
周桐笑了笑，这回答很“小十三”。他又问：
“那现在呢？跟着我，又是查案，又是跑城南，还可能要明面跟秦国公府那样的大户对上……怕吗？”
这次小十三回答得快了些，语气也多了点不一样的意味：
“少爷在，不怕。”
他顿了顿，补充道：“少爷做的事，是对的。跟着少爷，踏实。”
周桐心里微微一暖。
这大概是小十三能说出的、最接近表达忠诚和认同的话了。
“踏实就好。”
周桐叹了口气，重新闭上眼，
“这世道，想踏踏实实做点对的事，也不容易啊……对了，你功夫怎么样？我看你平时都不怎么动。”
小十三老实回答：
“回少爷，还成。主要练的是隐匿、追踪、一击必杀的路子。正面缠斗，不如军中悍卒，但若论偷袭、保护、探查，够用。”
“一击必杀……”
周桐咀嚼着这个词，想着小十三平日的沉默和偶尔流露出的锐利眼神，忽然觉得身边有这个影子般的少年，确实让人安心不少。
“有机会，切磋切磋，我当年可是能和大虎他们三个打的不分上下的。”周桐半开玩笑地说。
“是。”小十三应道，随即又认真补充，“少爷若有空，可以把箭也带着练练。王叔也为少爷安排了日程，少爷最近……有些疏于练习了。”
周桐：“……”
被自己的护卫兼“实习生”委婉提醒练功偷懒，这感觉有点微妙。
他干咳一声，转移话题：
“今天在城南，看到那些世家子弟了吧？一个个读书破万卷，落到实地，连怎么让人听话搬石头都要从头学。”
小十三：
“他们没吃过苦。”
“是啊，”周桐感慨，
“没吃过苦，没见过底层真正怎么活。读再多圣贤书，隔着一层。治国平天下，哪有那么容易……诶，十三，你说，要是咱们能找到那种产量特别高、不挑地、还好种的粮食，比如……叫‘土豆’‘红薯’的，是不是能让很多穷人吃饱饭？”
小十三茫然：
“土豆？红薯？少爷，那是何物？小人未曾听闻。”
周桐就知道会是这样。
他今天在城南转悠时，也特意留意了来往的货摊，尤其