陛下如今正要重用，用来敲打我们这些勋贵的刀！你倒好，直接把脖子递过去了！”

    秦烨被骂得脸色一阵红一阵白，咬牙道：

    “父亲！那周桐……依儿子看，他就是记着当年欧阳羽那档子事！故意找茬！他哪里是碰巧查到船帮，分明就是冲着我们秦家来的！这是报复！”

    “报复？”

    秦茂气得胡须直颤，

    “就算他记仇，可你把刀把子递给人家的！你自己屁股不干净，怪得了谁？！

    现在满城都在传他那首什么‘粉身碎骨浑不怕’的诗！他把自己扮成了为民请命、不畏强权的孤胆英雄！

    我们秦家呢？成了他诗里‘烈火焚烧’的对象！成了百姓眼里纵容恶仆、贩卖人口的勋贵恶霸！这名声，你要如何挽回？！”

    秦烨梗着脖子：

    “父亲！这事未必没有转圜余地！那周桐不过是个小小的县令，仗着陛下和大皇子一时宠信罢了！

    我们秦家树大根深，门生故旧遍布朝野，难道还怕了他？

    只要打点到位，让赵蛟把罪全扛了，再找几个御史，参那周桐行事酷烈、滥用职权、诬陷勋贵……”

    “愚蠢！”

    秦茂厉声打断，“陛下正愁没有由头整顿京畿，敲山震虎！你这般动作，不是正好撞上刀口？你是嫌秦家倒得不够快吗？！”

    他疲惫地闭上眼，挥了挥手：

    “罢了……老夫老了，只图个颐养天年。这些事，我也管不动了。你……自己惹的祸，自己收拾干净。

    立刻写请罪折子，言辞要恳切，言明治家不严，管教无方，恳请陛下严惩赵蛟，并自请罚俸、闭门思过！

    把姿态做足！至于那个周桐……暂时不要去动他，至少，明面上不能动！”

    秦烨闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝不甘，但看到父亲冷硬的神色，知道这是目前唯一的出路。

    他低下头，闷声道：

    “……是，儿子知道了。儿子这就去写折子。父亲您……莫要动气，保重身体要紧。” 他起身，搀扶秦茂。

    秦茂甩开他的手，自己拄着拐杖站起来，身形竟显得有些佝偻：

    “老夫要去歇着了。你好自为之。”

    在侍女的搀扶下，他缓缓朝内室走去。

    看着父亲离去的背影，秦烨脸上的恭敬瞬间消失，取而代之的是一片阴霾。

    他走到书房门口，对一直候在外面的心腹管家沉声道：“去……请静远先生到，就说，我有要事相商。”

    “是，二爷。”

    管家躬身应道，快步离去。

    秦烨独自站在书房门口，望着庭院中覆雪的古松，眼神冰冷。

    “周桐……‘要留清白在人间’？”

    他低声重复，嘴角扯出一抹冰冷的弧度，

    “那也得有命留才行。这长阳城的水……还深着呢。”