炭盆里的银骨炭无声地燃着，将轩内烘得暖意融融，却驱不散秦烨心头那阵阵泛起的阴冷与焦躁。
他负手站在窗前，目光却并未落在窗外那几株覆雪的老梅上，而是毫无焦距地投在虚空里。手指无意识地捻动着腰间玉佩的流苏，一下，又一下。
消息传来已过了半日，父亲秦茂的斥责令犹在耳畔，而那个名字——
周桐，连同那首该死的诗，却如同跗骨之蛆，在他脑海里反复盘旋，激得他太阳穴突突直跳。
“粉身碎骨浑不怕……要留清白在人间……”
秦烨低声咀嚼着这两句，嘴角扯出一抹冰冷的讥诮，
“好一个铁骨铮铮的周青天！拿我秦家当垫脚石，成就你的清名？做梦！”
他需要一个对策，一个既能应对眼下危机，又能……
狠狠回敬那个不知天高地厚小子的对策。而能帮他谋划此事的，府中唯有静远先生——
白文清。
门外廊下，终于传来了轻盈而规律的脚步声。不急不缓，踏在清扫过的石板地上，清晰可闻。
秦烨精神一振，立刻转身，面向房门。
“吱呀——”
房门被推开，一道清瘦颀长的身影走了进来，顺手带上了门，隔绝了外面的寒气。
白文清依旧穿着那身半旧的青色文士衫，外罩一件墨色棉氅，面色平静无波，仿佛只是来赴一场寻常的茶会。
只有那双总是半阖着的眼睛里，偶尔掠过的精光，显示出他此刻内心的不平静。
“先生！”
秦烨迫不及待地迎上两步，也顾不上寒暄，直接切入主题，
“事情……您应该都知晓了吧？” 他的声音压得很低，带着压抑不住的急切和一丝不易察觉的惶惑。
白文清从容地解下棉氅，搭在旁边的椅背上，这才抬眼看向秦烨，缓缓点了点头：
“晨间便已听闻。邸报，市井传言，乃至那首《咏志》诗，都略知一二。”
他走到炭盆边，伸出修长干净的手指，仿佛只是为了取暖，声音平淡得像在叙述一件与己无关的旧闻：
“只是没想到……这位周县令，动作如此之快，下手如此之狠。昨日方‘拜访’了几家，今日便已能驱使彼等为其张目造势，更将船帮之事捅破天，连带那首诗……
这是要将自己彻底立在‘道义’的制高点上，不留丝毫转圜余地啊。”
秦烨听得眉头紧锁：
“先生的意思是……他早有预谋？”
“预谋？”
白文清嘴角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，
“或许有，或许只是顺势而为，见机极快。但结果已无分别。”
他踱步到一旁的紫檀木圆桌旁，手指无意识地划过光滑的桌面，开始条分缕析：
“其一，快。雷霆手段，半日定数家，不给任何人反应串联之机。此乃兵法‘疾如风’之道，用在市井政务，亦见奇效。我等之前，确是小觑了此人的决断与行动力。”
“其二，狠。船帮之事，触犯律法人伦底线，乃绝佳突破口。人赃并获，铁证如山，任谁也无法公开为其辩驳。
更妙的是，此事恰好牵出我秦府，正中陛下敲打勋贵、整肃京畿之下怀。周桐此举，可谓既迎合上意，又占据大义，更在民间博得偌大声望。一石三鸟，狠辣精准。”
“其三，绝。那首《咏志》诗，看似明志，实为护身符，亦是战书。”
白文清眼中光芒闪烁，
“‘粉身碎骨浑不怕’——他将最坏结果喊出，旁人再以生死相胁，便落了下乘。
‘要留清白在人间’——他将最高追求摆明，旁人再想污其名节，便难上加难。更兼此诗气魄宏大，文采斐然，极易流传，顷刻间便能扭转舆论。
如今街头巷尾，谁不赞一声‘周青天’？谁不道一句‘秦府纵恶’？这已不是单纯的案件，而是一场人心的争夺。周桐，已先拔头筹。”
这番分析，冷静、清晰，直指要害，将周桐行动的脉络、意图和效果剖析得淋漓尽致。
秦烨听得背脊发凉，又有一股邪火在胸腔里乱窜。
他咬牙道：“那依先生之见，如今……我们该如何应对？总不能眼睁睁看着那小子踩着秦家的脸面往上爬！”
白文清没有立刻回答，而是反问道：
“主公，老太爷那边……是何态度？” 他刻意用了“老太爷”这个略显疏远的尊称。
秦烨脸色更加难看，没好气地道：
“还能怎么说？让我写请罪折子，自请罚俸闭门，言明治家不严，把姿态做足。还特意叮嘱……‘明面上’不能动。”
他将“明面上”三个字咬得极重。
白文清闻言，眼中掠过一丝了然，随即，那平静无波的脸上，竟缓缓绽开一个极淡、却让人无端感到一丝寒意的笑容。