他轻声重复，点了点头，
“属下……明白分寸了。”
他转身，面向窗外，看着那几株在严寒中依然挺立的老梅，声音变得有些悠远：
“周桐此人，行事看似莽撞直接，实则步步为营，善借大势，更懂得经营人心。此前在府中与他一番交谈，他口口声声只求安稳，无意复仇……呵呵，如今看来，要么是演技超群，连我也一时看走了眼
要么，便是其志不在小，所求之‘安稳’，需以雷霆手段扫清一切障碍后方能得之。”
他顿了顿，语气里竟透出一股压抑已久的兴奋与……斗志？
“属下先前……确有过片刻犹疑。那日观其言行，自然坦荡，似无作伪，难道真是我以小人之心度君子之腹？难道欧阳羽与他，真的已放下过往恩怨？”
白文清的声音低了下来，仿佛在自言自语，
“可今日之事，如当头棒喝！不，我没有错判！他回来了，带着更凌厉的锋芒，更精巧的算计回来了！他不仅要安稳，还要以我秦府为踏脚石，为他，也为欧阳羽，争一个‘清白’，争一个‘公道’！”
他猛地转过身，眼中精光湛然，看向秦烨：
“主公，此事急不得。周桐如今风头正劲，又有圣意默许，大皇子力挺，民心初附。此刻硬碰，殊为不智。老太爷‘明面上不动’之策，乃是老成谋国之言。”
“难道我们就干等着？”
秦烨不甘道。
“等，但不是干等。”
白文清恢复了一贯的冷静，
“其一，请罪折子要写，姿态要做足，甚至……可以更恳切些。将赵蛟之事尽数推为其个人贪暴，与我秦府切割干净。必要时，可‘大义灭亲’，主动提供一些赵蛟其他不法证据，以显我秦府门风清正，绝不袒护。”
“其二，周桐与城南新政，如今看似烈火烹油，鲜花着锦。然新政推行，千头万绪，利益重新分配，岂能尽如人意？
今日那些欢呼的百姓，明日可能因补偿不公而心生怨怼
今日那些‘投诚’的地头蛇，明日可能因利益受损而暗中反水
今日那热火朝天的场面，所需钱粮物料人力几何？
户部和珅纵然有手段，又能支撑多久？陛下……又能容忍这‘善政’耗费多少国库？”
白文清的声音渐冷，如同冰珠落玉盘：
“我们只需静观其变，等待时机。等待他出错，等待矛盾爆发，等待有人因利益受损而心生怨望，等待那首诗的‘热血’褪去，现实的琐碎与艰难浮现……
到那时，才是我们出手的时机。或推波助澜，或暗中引导，或……提供一些‘恰到好处’的‘帮助’，让他的‘新政’露出破绽，让他的‘清白’染上污点。”
他看着秦烨，缓缓道：
“主公，对付周桐这样的人，急不得。要像熬鹰，慢慢磨去他的锐气，找准他的破绽，一击……方可致命。
眼下，请先按老太爷的吩咐行事，其余……容属下再细细思量，午后当有更详尽之策呈上。”
说罢，他躬身一礼，重新披上棉氅，步履从容地退出了房间。
房门关上，室内重归寂静。
秦烨站在原地，反复咀嚼着白文清的话，眼中的焦躁渐渐被一种阴冷的算计所取代。
他走到炭盆边，看着那跳跃的火苗，低声自语：
“周桐……好，很好。那就看看，是你这首‘清白’诗能护你多久，还是我这秦府的‘耐心’，更能熬得住。”
他忽然觉得，白文清最后转身时，眼中那几乎压抑不住的兴奋与斗志，竟是如此顺眼。棋逢对手，将遇良才？或许吧。
但最终赢的，一定会是秦国公府！
与此同时，城南。
与秦国公府的阴冷算计截然相反，此时的城南“泥洼巷”及周边区域，正沉浸在一片前所未有的、热火朝天的喧嚣与生机之中。
昨日还污秽遍地、臭气隐隐的街道巷弄，此刻仿佛被一只无形的大手彻底犁过了一遍。
堆积多年的垃圾、废弃的杂物、坍塌的窝棚碎料，被一车车装上从车行胡三那里征调来的板车、独轮车，由那些登记在册、领了号牌的青壮们喊着号子，络绎不绝地运往城外指定的堆积场。
“娘！你快看！原来咱们巷子口那块大石头底下，埋了这么多破罐烂瓦！”
一个七八岁、脸蛋冻得通红却眼睛亮晶晶的小男孩，拉着母亲粗糙的手，指着刚刚被清理出来的一片空地，惊奇地叫道。
那妇人看着眼前豁然开朗、露出原本灰褐色地砖的巷口，也有些发愣，半晌才喃喃道：
“是啊……娘嫁过来的时候，好像这路是平整的……后来垃圾越堆越多，就全盖住了。” 她的语气里，有感慨，更有一种难以言喻的轻松。
类似的对话在城南各处响起。
许多在这里住了十几年、甚至几十