“热血县令怒揭黑幕，丧尽天良船帮伏法；魑魅魍魉何所惧？要留清白在人间！”
下方详细报道了城南船帮拐卖案始末，以及周桐昨日雷霆行动的过程，而最显眼处，便是那首《咏志》诗的全文影印。
沈陵的目光一下子被牢牢吸住。他几乎是屏住呼吸，一字一句地读完了整篇报道，最后目光久久停留在那四句诗上。
阁内一时寂静无声，只有炭火偶尔的噼啪。
半晌，沈陵猛地抬起头，脸上因激动而泛起红晕，眼中光芒大盛，竟不顾仪态地一拍桌案！
“好！好诗！好一个周怀瑾！”
他的声音因激动而微微发颤，
“此诗……此诗真乃金石之声，黄钟大吕！‘千锤万击’，‘烈火焚烧’，写尽磨难险阻！
‘粉身碎骨’，何其壮烈！而‘若等闲’、‘浑不怕’，又是何等睥睨无畏之气概！至末句‘要留清白在人间’，戛然而止，如利剑归鞘，余音铮铮，其志皎然，可昭日月！”
他站起身，拿着报纸在阁内来回走动，兴奋之情溢于言表：
“先前在窑厂，我便觉周老弟定有所感。如今看来，定是此诗了！此诗绝非寻常文人遣兴之作，这是心血铸就的誓言，是面向所有奸邪与不公的宣战书！
字里行间，浩然之气充塞天地！有此志，有此诗，何愁城南不靖？何惧宵小诽谤？”
他看向席间同样被震撼到的几位文人，斩钉截铁道：
“此诗当广为传颂！不仅要在报纸上登，还要刻印成单页，散于市井书院！
要让所有人都知道，我大顺朝堂，尚有周怀瑾这等铁骨铮铮、赤心为民的臣子！他的‘清白’，不仅是个人名节，更是朝廷的体面，是百姓的希望！”
一位文人犹豫道：
“殿下，此诗固然极佳，然言辞刚烈，锋芒毕露，恐……恐为周大人招致更多忌恨啊。”
沈陵却摇头，目光坚定：
“非常之时，当有非常之人，行非常之事，立非常之言！
怀瑾既已选择这条路，这首《咏志》便是他披在身上的铠甲，也是刺向黑暗的投枪！
我等若因畏惧流言而不敢声张其志，岂非辜负他一片赤诚？
传我话下去，明日诗会，便以此《咏志》诗为题，请诸位畅谈己志！我要让这‘清白’之声，响彻长阳！”
此时的沈陵，心中对周桐的钦佩与亲近之情，达到了前所未有的高度。
周桐在他心中，已不仅仅是一个能帮皇兄办事的干才，更是一位志同道合、诗酒风流的挚友，一位足以引为楷模的国之栋梁。
他迫不及待地想再见周桐，与他煮酒论诗，畅谈抱负。
诗篇在流淌，赞誉在发酵，仰慕在滋长。
周桐自己或许未曾料到，他随手（或者说早有准备）写下的四句诗，竟如同投入时代洪流的一块巨石，激起的浪花远超预期。
它不仅仅是一首明志诗，更成为了一种象征，一个信号，在长阳城不同阶层、不同立场的人们心中，投射出各异却又同样强烈的光影，悄然改变着许多人对他的看法，也无形中影响着他未来的命运轨迹。
而当这首诗最终连同城南剧变的消息，一同传入皇宫深处、传入某些高门紧闭的书房时，所带来的震动与思量，则又是另一番更加复杂汹涌的暗流了。
秦国公府，松涛苑书房。
炭火将房间烘得暖如春日，却驱不散空气中凝滞的沉重。
须发皆白、但身形依旧挺拔如松的秦国公秦茂，身着家常锦袍，面色铁青地坐在主位太师椅上。
他面前，跪着一个四十余岁、面容与他有几分相似、却多了几分阴鸷与浮躁的男子，正是他的次子，也是如今国公府实际主持不少庶务的秦二郎，秦烨。
“看看你惹出来的祸事！”
秦茂的声音并不高，却带着久居上位的威压和深深的失望，
“老夫早就告诫过你，约束下人，行事需有分寸！敛财可以，但要有底线！那等伤天害理、贩卖人口的勾当，也是我秦家能沾的？你这是要把我秦家几代忠烈攒下的名声，都败在你手里！”
秦烨虽然跪着，脊背却挺得笔直，脸上满是不服：
“父亲！那赵蛟行事，儿子确实不知其竟胆大包天至此！他不过是借用咱家码头的一点便利，做些……些微的私货生意，儿子也是睁只眼闭只眼，哪想到他竟敢……”
“放屁！”
秦茂猛地一拍桌子，紫檀木的桌面发出沉闷的巨响，
“借点便利？睁只眼闭只眼？那码头如今是谁在管？收益进了谁的私库？那赵蛟每年给你上供多少，真当老夫老糊涂了，一概不知？
不过是念着你需些银钱打点，维系关系，才未深究！可你呢？变本加厉！如今让人赃并获，铁证如山！
还牵扯到那周桐！你可知道那周桐是什么人？是