“无外乎构陷污蔑、散布流言、挑动御史弹劾、甚至……更下作的阴谋算计。你在明，他们在暗，防不胜防。”
书房内的气氛，因这冷静而残酷的分析，略显沉重。
周桐却忽然笑了。
不是强笑，而是一种带着点漫不经心，又透着笃定的笑容。
“殿下，师兄，和大人，”
他站起身，活动了一下脖颈，“你们说的这些，我都想过。压力会有，麻烦会来，这我认。但是……”
他走到旁边的书案前，那里笔墨纸砚俱全。他挽起袖子，拿起一支狼毫笔，在砚台里饱蘸浓墨。
“我有对策。”
他头也不回地说道。
三人的目光再次聚焦在他身上，带着疑惑。
只见周桐略一沉吟，手腕悬空，随即落笔！
笔走龙蛇，力透纸背，一行行筋骨嶙峋、却自有一股凛然之气的行书跃然纸上！
他写得很快，几乎一气呵成。
写罢，将笔搁回笔山，拿起那张墨迹淋漓的纸，轻轻吹了吹，然后转身，将纸递给了离他最近的沈怀民。
沈怀民接过，欧阳羽与和珅也立刻凑近观看。
纸上是一首七言绝句：
千锤万击出深山，烈火焚烧若等闲。
粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。
字迹算不上顶尖好，却自有一股铮铮铁骨、睥睨无畏的气势扑面而来！
尤其是最后一句“要留清白在人间”，笔锋锐利如刀，仿佛要破纸而出！
诗本身，更是……振聋发聩！
沈怀民怔住了，捏着纸的手指微微用力。
欧阳羽眼中精光暴涨，死死盯着那首诗，又猛地抬头看向周桐。
和珅则是倒吸一口凉气，小眼睛瞪得溜圆，看看诗，又看看一脸“这不算啥”表情的周桐，嘴巴张了张，竟一时失语。
书房内，再次陷入一种更加诡异的寂静。
只是这次，寂静中充满了难以置信的震撼。
周桐却像没事人一样，拍了拍手上并不存在的墨渍，满不在乎地道：“怕什么？舆论战嘛，谁还不会打似的？”
他走回座位坐下，翘起二郎腿，语气轻松：
“谁要是敢在背后嚼我舌根，散布谣言，或者让那些御史言官上折子弹劾我……简单。
明天我就把这诗，还有今天船帮拐卖妇孺的罪证，一起登在《京都新报》上！标题我都想好了——
‘热血县令怒揭黑幕，丧尽天良船帮伏法
魑魅魍魉何所惧？要留清白在人间！’”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：
“哦，对了。谁要是跳得最欢，查我查得最积极，我就往谁身上泼脏水……哦不，是合理怀疑！
怀疑他们是不是和船帮有勾结，是不是想为赵蛟之流开脱？
是不是怕我继续查下去，查到他们头上？
这报纸一登，百姓们会怎么看？陛下会怎么想？”
他看着对面三人那彻底无言以对的表情，笑嘻嘻地总结：
“所以啊，别担心。他们玩阴的，我就玩明的。他们想把我名声搞臭，我就先把‘粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间’的人设立起来！看谁豁得出去！”
沈怀民、欧阳羽、和珅三人，看着眼前这个刚刚写出如此惊世骇俗、足以明志传世诗篇，转眼间又恢复那副惫懒滑头模样、算计着怎么用报纸打舆论战的家伙，一时之间，心情复杂到了极点。
有震撼，有感慨，有无奈，也有……一丝隐约的释然和钦佩。
这家伙……能写出这样的诗……
能瞬间想到用这样的方式反击……
他到底是胸有丘壑、大智若愚？
还是真的……就是个运气好到爆棚、直觉准得吓人的混不吝？
最终，三人交换了一个眼神，几乎是同时，化作一声长长的、含义复杂的叹息。
“哎……”
这声叹息，在温暖的书房里悠悠回荡。而门外，恰在此时传来了轻轻的叩门声，以及张婶恭敬的询问：
“殿下，先生，少爷，和大人……饭菜备好了，现在传进来吗？”
书房内的凝重与诡异气氛，似乎被这带着烟火气的声音冲淡了些许。
夜色如墨，沉沉地压在长阳城上空。
持续了一整日的雪，终于在傍晚时分渐渐止息。
寒风却越发凛冽起来，像无形的刀子，刮过屋檐树梢，卷起地上蓬松的新雪，又将白日里被人畜踩踏、车轮碾过而融化的雪水，重新冻成坚硬滑溜的冰壳。
残雪挂在枯枝上，在宫灯昏黄的光晕里，泛着清冷的光。偶尔有承受不住的，“啪嗒”一声轻响，坠落在地，碎裂开来。
皇宫内苑，朱墙高耸，隔绝了市井的喧嚣，却隔不断这冬夜的严寒。
一条条青石板铺就