陛下总不能看着我被他儿子的潜在支持者们弄死吧？
到时候多要几队御林军护身，不过分吧？
嗯，很好，就这么办。’
他这声“哦”，和眼底那瞬间的神采，让蔡庸和和珅都愣住了。
蔡庸是莫名其妙，和珅则眯起了小眼睛，若有所思。
周桐耸了耸肩，一脸轻松：
“蔡大人说的这些，我大概明白了。不过呢，人是为大殿下的新政抓的，案子是陛下要整顿京畿风气的背景下犯的。
所以，这事儿，我只看大殿下的意思，只遵陛下的旨意。其他的，我一概不管。”
他这话说得轻飘飘，却让蔡庸和和珅心里同时“咯噔”一下！
蔡庸是又急又气还有些懵：‘只看大皇子？只遵陛下？这话……是提醒我站队？
还是这小子真就这么愣头青，以为抱紧大皇子大腿就万事大吉了？
他不知道现在朝中暗流涌动，陛下虽看重大皇子，但五皇子、三皇子……乃至其他势力，都虎视眈眈吗？’
他忍不住道：
“周大人！下官知道您是大殿下跟前的人！可……可咱们长阳城现在……现在是……”
他左右看看，压低声音，几乎是耳语，
“现在是五皇子母族势大，三皇子亦有清流支持！您这……您这铁了心跟着大殿下，固然忠义可嘉，但……但也要讲究方式方法啊！这么硬碰硬，会吃亏的！”
周桐一摆手，语气坚决：
“五皇子也好，三皇子也罢，都不关我事。我只办好大殿下交代的差事。谁拦着，我就办谁。”
蔡庸是真要绷不住了，他看着周桐那副“油盐不进”“死心眼”的样子，感觉自己这么多年在官场如履薄冰、谨小慎微积累的经验和智慧，在这位面前简直像是个笑话。
他张了张嘴，想说什么，又觉得说什么都是白费力气，最终化作一声长叹，颓然坐倒。
周桐看着他这样子，眼珠一转，忽然道：
“蔡大人，要不这样……您给秦国公府写封信？”
“啥？！”
蔡庸差点又跳起来，脸上表情堪称惊恐，
“周大人！您饶了下官吧！你们神仙打架，何必拉我这小鬼垫背啊！下官……下官还想多活几年呢！”
周桐却一脸正气：
“蔡大人此言差矣！秦国公世代忠良，戎马一生，最是嫉恶如仇，刚正不阿！他若是知道府中竟有如此败类，借他名头在外行此丧尽天良之事，定然震怒，说不定还要感谢蔡大人您帮他清理门户呢！”
蔡庸：“……”
他已经无力吐槽了。
感谢？清理门户？
秦国公府要是这么讲道理，赵蛟能在码头横着走这么多年？
周桐看他表情，知道这信是写不成了，于是换了个提议：
“那这样吧，蔡大人。人呢，先关着，好吃好喝……呃，正常伙食供着。您先拖着，不审不问。等那边来人交涉，或者宫里有旨意下来，咱们再见机行事。
要是对方来头太大，压力顶不住，咱们再‘查无实据’‘证据不足’把人放了，也不迟嘛。反正关几天，杀杀他们的威风，咱们也不亏，对吧？”
蔡庸听着这近乎无赖但又确实有点操作空间的建议，嘴角抽搐了几下，最终化作一声长长的、充满疲惫的叹息。
他点了点头，有气无力地道：
“……下官……尽力而为吧。”
他现在满心后悔，早知道这城南的差事是这么个烫手山芋，他说什么也不会接得这么痛快。
这才半天啊！自己半辈子的谨慎，都快被这位周大人给折腾没了！
蔡庸晃晃悠悠地站起身，像是一下子老了十岁，步履蹒跚地走向门口，去安排牢房和后续事宜了。
值房里，只剩下周桐和和珅两人。
和珅盯着周桐，半晌，缓缓竖起一个大拇指，脸上表情复杂，似笑非笑：
“周怀瑾……我以前只觉得你惫懒滑头，偶尔有点小聪明。今天我才发现……你是真的狠，也是真的敢啊！”
他凑近些，低声道：
“你这哪里是微服私访摸底？你这分明是拿着尚方宝剑，在城南开无双啊！半天工夫，四家投诚，一家被你连锅端了，还扯出秦国公府……你这是要把天捅个窟窿？”
周桐一脸无辜：
“和大人，话不能这么说。我就是按计划办事嘛。谁让他们撞枪口上了？”
“计划？”
和珅气笑了，
“你的计划就是亮明身份，直接上门，不服就干？这叫微服私访？”
“对啊！”
周桐理直气壮，
“我穿着便服去的，怎么不算微服？至于亮身份……那不是形势所迫嘛！刀都快砍脖子上了，我还不能换个方