周桐看着蔡庸这副如丧考妣的样子，心里反而更踏实了。
他脸上露出恰到好处的惊讶和无辜：
“放了？蔡大人，人都大张旗鼓地押进来了，该看见的都看见了，该报信的恐怕早就去报了。现在放人，不是此地无银三百两吗？”
他往前走了一步，逼近蔡庸，语气带着点循循善诱：
“蔡大人，咱们现在，可是拴在一根绳上的蚂蚱了。人是你顺天府的衙役配合抓的，也是押进你顺天府大牢的。
你现在让我放人，别人会怎么想？会觉得是我周桐怕了？还是觉得……你蔡大人，心里有鬼，想撇清关系？”
蔡庸被他说得脸色一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着，说不出话。
周桐放缓语气，低声道：
“蔡大人，给句实话。这位赵爷背后，到底是谁呀？知道了是谁，咱们也好应对不是？万一……我是说万一，那位真神怪罪下来，咱们是赔礼道歉，还是硬扛到底，总得有个章程啊。”
蔡庸闭了闭眼，脸上露出挣扎之色，最终，像是耗尽了全身力气，颓然坐回椅子上，声音嘶哑地吐出一个字：
“……秦。”
“秦？”
周桐重复了一遍，看向和珅，
“和大人，咱们朝中，有哪位姓秦的大人，能让蔡府尹怕成这样？”
和珅一直在旁边摸着下巴，若有所思，此刻闻言，眉头微皱，沉吟道：
“姓秦的官员倒是有几位，但品级都不算太高，最高的一位好像是……光禄寺少卿？正五品？似乎不至于让蔡大人如此忌惮……”
他顿了顿，眼中闪过一丝恍然，随即又有些不确定，缓缓道：
“除非……不是朝官，而是……勋贵。姓秦的勋贵……当朝好像只有一位……”
他看向蔡庸，蔡庸已经用手捂住了脸，重重地点了点头。
和珅深吸一口气，吐出三个字：
“秦国公。”
值房里再次陷入寂静。炭火噼啪作响，衬得这寂静更加压抑。
周桐脸上先是恰到好处地露出惊讶，随即拍了拍胸口，长舒一口气：
“哎呀妈呀，吓我一跳！我还以为多大来头呢！秦国公啊……”
他这反应，让蔡庸和和珅都愣住了。
蔡庸从指缝里看他，和珅也疑惑地挑眉。
只见周桐一拍桌子，义正辞严：
“秦国公又怎么了？王子犯法与庶民同罪！何况他手下的人拐卖人口，罪大恶极！蔡大人，不必顾虑！该怎么办就怎么办！明日就开堂审理，证据确凿，该问斩的问斩，该流放的流放！”
“我的祖宗诶！”
蔡庸差点从椅子上滑下来，和珅也一个箭步冲上来，一把捂住周桐的嘴！
“唔唔唔！”
周桐挣扎。
和珅松开手，压低声音骂道：
“周怀瑾！你他娘的是真傻还是装傻？！秦国公！那是开国元勋之后，世袭罔替的一等国公！手握部分京营兵权，门生故旧遍布朝野！是你能说斩就斩的吗？！”
蔡庸也连连摆手，急得语无伦次：
“周大人！慎言！慎言啊！您……您是真不知道咱们长阳城这潭水有多深啊！”
他喘了口气，勉强平复一下，声音发颤，
“城南这些地头蛇，哪个背后没点牵扯？车行胡三，他表兄在顺天府当差！菜市口刘奎，每月孝敬着五城兵马司的一个副指挥！
丐帮李栓子，跟城外几个庄子保长有勾连！陈婆婆……她的消息，一半卖给市井，另一半……指不定送到哪家高门的后院！”
他越说越激动，站起身，手指无意识地比划着：
“这还只是明面上的！水面下的牵扯更多！利益输送，人情网络，盘根错节！动了其中一个，就可能扯出一串！更何况是船帮赵蛟……
他直接连着秦国公府！
虽然未必是国公爷本人指使，但肯定是府里得力的管事、或者旁支亲眷在操控！您这一抓，等于是直接打了秦国公府的脸！捅了马蜂窝啊！”
蔡庸说得口干舌燥，端起冷茶灌了一口，继续道：
“这朝中，有多少官员与秦家有旧？有多少势力与秦家有姻亲、有利益往来？
下官不敢妄言！但绝对不在少数！您这一下，等于把这些人全得罪了！
大殿下……大殿下固然身份尊贵，但毕竟……毕竟尚未正位东宫啊！
这朝局复杂，牵一发而动全身！周大人，您……您这是把自己架在火上烤啊！”
他一口气说完，累得直喘气，眼巴巴地看着周桐，希望他能明白其中的利害。
周桐安静地听完，脸上没什么表情，只是“哦”了一声。
然后，他眨了眨眼，眼底深处，非但没有害怕，反而掠过一丝……兴奋？
‘好事啊！’ 周桐心里嘀咕，‘得罪的人越多，越是大佬，我