色各异的眼睛。

    他知道，今天在码头这一场“杀鸡儆猴”，效果远远超出了预期。

    不仅“收服”了船帮（虽然是以一种血腥的方式），更是当众破获了大案，展现了雷霆手段和“顺天而行”的决心。

    消息会像风一样传遍城南。

    胡三、刘奎、李栓子、陈婆婆……以及那些还没来得及“拜访”的大小势力，都会听到今天发生的一切。

    恐惧，有时候比利益，更能让人“听话”。

    他整理了一下思绪，对老王道：

    “走吧，回衙。还得跟蔡大人‘好好说说’今天的事。另外……”

    他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，

    “让人放出风去，就说船帮拐卖人口，罪大恶极，已被周桐周大人一网打尽，背后若有主使，严查不贷。让那些心里有鬼的，自己掂量掂量。”

    说完，他转身，走向停在远处的马车。

    阿箬连忙跟上，小手紧紧抓着他的衣角，看向他的眼神里，除了依赖，更多了一种难以言喻的震撼。

    老王看着周桐的背影，又看了看热火朝天押解犯人的衙役们，以及周围越聚越多、议论纷纷的百姓，忍不住搓了搓手，小声嘀咕：

    “啧……少爷这哪是像收保护费的……这分明是……来城南立威的活阎王啊……”

    不过，这话他可不敢让周桐听见。

    雪后的夕阳，将天边染成一片凄艳的红色，也将城南这片污秽之地的轮廓，勾勒得格外清晰。

    一队衙役押着垂头丧气的犯人，簇拥着一辆青色马车，缓缓驶向秩序井然的内城方向。

    而在他们身后，关于这位“周阎王”的种种传说，已经开始在城南的每一个角落，悄然滋生、蔓延。

    第六家，那个还没来得及被周桐“拜访”、以经营地下赌档和放印子钱为主、外号“笑面虎”的势力头目，此刻正站在自己隐秘的阁楼窗口，远远望着码头方向渐渐散去的人群和那艘被官府查封的乌篷船，手里捏着的茶杯，“咔嚓”一声，裂开了一道细缝。

    他脸上常年挂着的虚伪笑容，早已消失不见，只剩下苍白的恐惧和深深的忌惮。

    “快……快去准备！把不该留的东西，全都处理干净！还有……备上厚礼！明日……不，今晚！我就去欧阳府……拜见周大人！”