赵蛟这下彻底慌了，他一边后退，一边嘶声喊道：
“周桐！你敢！我告诉你，这些人……这些人的买卖，不是你能碰的！我背后的人……”
“闭嘴！”
周桐暴喝一声，一个箭步上前，在赵蛟还没反应过来之前，右手如铁钳般猛地掐住了他的脖子，将他后面的话硬生生掐断！
周桐凑近他，眼神冰冷得如同万年寒冰，用只有两人能听到的声音，一字一句道：
“赵蛟，我劝你，最好把嘴闭紧。你敢说出你背后是谁，我保证，你见不到明天的太阳。”
他手上用力，赵蛟被掐得脸色发紫，眼珠凸出。
“你……你敢……”
他艰难地挤出几个字。
“你看我敢不敢。”
周桐声音如毒蛇吐信，
“你咬死不认，只说这是你个人贪财所为，最多是个流放或斩首。你家人或许还能活。
你若敢攀咬出背后的人……你觉得，是你先死，还是你全家先死？你觉得，你背后的人，是会捞你，还是会让你……永远闭嘴？”
赵蛟浑身剧震。
周桐的话，像一把冰冷的刀，捅破了他最后的侥幸。
周桐松开手，赵蛟瘫软在地，剧烈咳嗽。
周桐不再看他，转身对已经激动不已的衙役们高声道：
“诸位兄弟！今日破获如此大案，擒获人牙子，解救被拐妇孺，乃是天大的功劳！本官必当向蔡大人、向大殿下为诸位请功！参与抓捕者，人人有赏！首功者，升迁有望！”
这话如同最猛烈的兴奋剂！
衙役们眼睛都红了！
功劳！赏钱！升迁！
平时在街面上巡巡逻、抓抓小偷，哪有机会立这样的大功？
“谢大人！”
“跟着周大人办事，就是爽快！”
“兄弟们！上啊！别让这群畜生跑了！”
衙役们如同打了鸡血，嗷嗷叫着扑向剩下的船帮众。
这次下手更狠，更有章法，几个人一组，配合默契，很快就把那些还想反抗或逃跑的船帮汉子全部制服，按倒在地，捆得结结实实。
周桐特意点了那个最先去搜查船舱、回来报信的年轻衙役：“你！叫什么名字？”
那衙役激动得脸通红：“回大人！小的王猛！”
“好！王猛！发现贼巢，及时报信，记你首功！”
周桐大声道。
“谢大人！谢大人！”
王猛激动得差点跳起来，看向周桐的眼神充满了狂热的崇拜。
周桐又看向其他衙役：
“还有谁！熟读律法？告诉本官，这群人牙子，按《大顺律》，该当何罪？说清楚了，本官一起给你们记上！”
这话一出，衙役们更是沸腾了！平时背律法是为了应付考核，没想到今天还能用来立功！
立刻有人抢着喊道：
“大人！《大顺律·户律》！略卖人口者，首犯绞！从犯流三千里！”
另一个补充：
“还有！囚禁、虐待，致人伤残死亡者，加等！可至凌迟！”
“对！他们用铁链锁人，底舱环境恶劣，已有病重者，这属虐待致人伤病！”
“还有非法拘禁！”
“拐带妇孺，罪加一等！”
衙役们你一言我一语，恨不得把脑子里记得的所有相关律条和加重情节都倒出来。
有些甚至开始自由发挥，把一些听起来严重的罪名也往上套。
被按在地上的船帮众，尤其是那些小喽啰，听着这些平日里他们嗤之以鼻的“之乎者也”，此刻却如同催命符，一个个吓得面无人色，瑟瑟发抖。
有人甚至裤裆湿了一片。
赵蛟瘫在地上，听着这些，面如死灰，嘴唇哆嗦着，却再也不敢说出半个字。
周桐满意地点点头：
“很好！都记下来！这都是你们的功劳！”
他看向王猛，“王猛，你带几个人，小心把船上的妇孺解救出来，找个干净避风的地方安置，立刻去请大夫！其余人，押解这些犯人，随我回顺天府衙！”
“是！大人！”
众衙役轰然应诺，声音响彻码头。
老王凑到周桐身边，看着他家少爷那虽然平静、但眼底燃烧着怒火的侧脸，又看了看那些被衙役像拖死狗一样拖起来的船帮众。
以及周围渐渐聚拢过来、指指点点、面露惊惧和好奇的百姓，还有远处一些似乎得到消息、探头探脑的其他势力的眼线……
他低声道：“少爷……这下，动静可真闹大了。”
周桐深吸一口冰冷的空气，压下心头的怒火，看着被衙役们押着、垂头丧气走向主街方向的船帮众人，又看了看被小心翼翼搀扶出来、掩面哭泣的妇孺，最后目光扫过那些隐藏在阴影里、神