周桐瞥了他一眼，慢条斯理地整理了一下衣襟，才道：
“赵蛟？‘翻江龙’？架子不小嘛，本官让人叫了这么久才出来。”
赵蛟嘴角抽搐了一下，忍气吞声道：
“在下刚才在河上处理些杂事，来迟一步，大人恕罪。不知大人驾临，有何指教？若是手下兄弟不懂事，冒犯了大人，在下一定严惩！还请大人先放了他们，有话好说。”
“有话好说？”
周桐嗤笑一声，“刚才你的手下，可是棍棒都举到本官鼻子底下了！现在你说有话好说？”
他走到被捆着的刺青脸旁边，用脚尖踢了踢他：
“这家伙，刚才可是说要让本官手里的棍子‘不长眼’。赵蛟，你说，这该当何罪啊？”
赵蛟脸色更加难看，知道今天难以善了。
他咬牙道：
“周大人，在下愿意赔罪！这些兄弟都是粗人，不懂规矩！您划下道来，只要在下能做到，绝无二话！还请……高抬贵手！”
他姿态放低，但眼神深处却有一丝不易察觉的阴冷和……有恃无恐？
周桐刚想继续敲打，突然，去搜查乌篷船的那个衙役连滚爬爬地跑了回来，脸色发白，声音都变了调：
“大、大人！船……船里有……有人！”
周桐一怔：“有人？什么人？”
那衙役咽了口唾沫，颤声道：
“好、好多人！被关在底舱！都是……都是女人和孩子！被铁链锁着！里面……里面臭得不行！还有……还有几个好像病了，不动弹！”
周桐脑子里“嗡”的一声！一股寒意夹杂着滔天怒火，瞬间从脚底板直冲头顶！
人口贩卖？！
拐带妇孺？！
在他眼皮子底下？！
在这个他正准备“收编”的城南？！
“阿箬，跟老王待在后面，别看！”
周桐回头对吓得小脸发白的阿箬急喝一声，然后一把推开挡路的赵蛟，疯了似的朝那艘乌篷船冲去！
“大人！”
老王和衙役们连忙跟上。
赵蛟脸色骤变，伸手想拦，却被两个衙役死死挡住。
周桐冲到船边，一股难以形容的恶臭扑面而来，那是粪便、呕吐物、汗臭和疾病气息混合的味道。
他强忍着，顺着衙役指的方向，钻进低矮的船舱入口。
底舱极其昏暗，只有几缕光从破旧的船板缝隙透入。借着这微弱的光线，周桐看到了让他震惊的一幕：
狭窄潮湿的底舱里，密密麻麻挤着至少二三十个人！
大多是年轻的女子，也有几个半大的孩子！
她们衣衫褴褛，甚至衣不蔽体，脚上拴着粗糙的铁链，挤在肮脏的稻草上。
许多人眼神空洞麻木，面黄肌瘦，身上带着污渍和可疑的伤痕。角落里，确实有几个人影蜷缩着一动不动，不知是死是活……
一个离舱口近些的女孩，看起来不过十四五岁，听到动静，惊恐地抬起头，脏污的小脸上满是泪痕，嘴巴被破布堵着，只能发出“呜呜”的声音。
周桐只觉得一股热血直冲脑门，拳头瞬间攥得咯咯作响！
现代的记忆和这具身体本能的情感同时爆发！
这种罪恶，无论哪个时代，都是人神共愤的渣滓行径！
他猛地转身，冲出船舱，胸膛剧烈起伏，眼睛死死盯住脸色已经苍白如纸的赵蛟，声音因为极致的愤怒而变得嘶哑冰冷：
“赵蛟……你，很好。”
赵蛟被他看得头皮发麻，强自镇定，急声道：
“周大人！误会！这都是误会！这些人……这些人是……是北边遭了灾的流民！
我们……我们船帮好心收留他们！
正准备给他们找个安身的地方！
这……这锁着，是怕他们乱跑走失了！我们这是……是做善事啊！”
“做善事？”
周桐气极反笑，笑声却让人不寒而栗，
“把妇孺像牲口一样锁在臭气熏天的底舱？做善事？！赵蛟，你这谎撒得，连三岁小孩都骗不了！”
他不再看赵蛟，而是猛地转向周围那些已经停手、惊疑不定地看着这边的船帮众，以及他带来的衙役们，运足中气，声音如同炸雷般在码头回荡：
“你们都听到了！也都看到了！这是什么？！这是拐带人口！贩卖妇孺！丧尽天良！”
他指着赵蛟，对着衙役们吼道：
“还愣着干什么？！给本官把这群丧心病狂的人牙子，全部拿下！一个都不许放过！”
衙役们早已被船舱里的景象惊呆了，此刻听到周桐的命令，更是义愤填膺！
当差这么多年，这种恶性案件也是少见！
“拿下！”
“抓人牙子！”