安安分分做生意，本官保你平安。
甚至，新政推行，需要了解民情、传达政令，或许还需要陈老板这样熟悉本地的人，帮忙搭个桥，传个话。”
他盯着陈婆婆的眼睛：
“当然，如果陈老板还想继续经营过去的‘副业’，或者给某些人‘通风报信’……
那么，顺天府清查‘窝藏匪类’‘扰乱治安’的窝点，想必也不会漏过这里。您觉得，到时候您背后的‘东家’，是会保您，还是会弃车保帅？”
陈婆婆脸色白了白。
周桐的话，直接点破了她最大的秘密和依仗。
她这茶铺，确实不只是茶铺，更是某些人物在城南的耳目和联络点，她也从中获利匪浅。
但正如周桐所说，“大势”变了。大皇子亲自督办，这位周大人手段凌厉，一天之内连下三城，她那些“东家”在官面上的能量，未必够看。
而且，周桐给出的选择并不苛刻——
只是让她回归“本分”，甚至还有可能成为官府的“线人”，这比直接端掉她要温和得多，也给了她台阶下。
权衡利弊，几乎是一瞬间的事。
陈婆婆深吸一口气，脸上的精明和谨慎收敛，换上了一副近乎谦卑的表情：
“周大人……民妇明白了。从今往后，陈记茶铺，只卖茶汤，不谈是非。大人若有差遣，民妇……定当尽力。”
“很好。”
周桐点点头，站起身，放下一小块碎银子在桌上，
“茶钱。陈老板是聪明人，知道该怎么做。近期可能会有衙役来‘喝茶’，陈老板正常招待便是。”
说完，他带着阿箬离开了茶铺。
走出门外，冷风一吹，周桐才感觉后背有些微汗。
对付陈婆婆这种老江湖，比对付前面几个更难，需要更精准地拿捏分寸，既要敲打到位，又不能逼得太急。
幸好，他手里握着的“大势”和今天的战果，足以让她做出明智的选择。
老王迎上来，低声道：
“少爷，这老婆子滑得很，可信吗？”
“暂时可信。”
周桐道，“她比胡三、刘奎更识时务。只要我们势头够强，她不敢乱动。而且，留着这么个‘消息源’，未必是坏事。走吧，最后一家。”
第五站，是运河码头附近的一片区域。
这里靠近水面，寒风更凛冽，空气中弥漫着河水特有的腥气和货物堆积的陈旧味道。
码头本身有官府的漕运衙门管辖，相对规范。
但码头外围，尤其是那些废弃的旧码头、荒废的货栈和相连的复杂巷弄，则是灰色地带。
控制这里的，是所谓的“船帮”。
根据阿箬零碎的信息和之前胡三等人的隐约提及，这“船帮”并非正规的漕运船工组织，而是一群控制着码头外围短途搬运、黑市交易、甚至走私偷渡的亡命之徒。
他们的老大外号“翻江龙”，据说水性极好，心狠手辣，手下也多是好勇斗狠之辈，而且……背景可能比前几家都深。
周桐带着人来到一处废弃的木质栈桥附近。
这里堆放着不少破烂的船只部件、生锈的铁锚和发霉的缆绳。
七八个穿着臃肿短袄、面色黝黑精悍的汉子，正围着一个铁桶燃起的篝火取暖，旁边散乱地放着些棍棒和鱼叉。
看到周桐一行人（依旧是带着几个衙役）过来，这些汉子只是懒洋洋地瞥了一眼，并没有像前几处的人那样露出明显的警惕或慌张，甚至有人嘴角还扯出一丝不屑的冷笑。
周桐眉头微微一挑。
哟呵，有点意思。
他示意老王上前。老王清清嗓子，照例喊道：
“喂！你们管事的呢？周桐周大人到此，还不快叫你们老大出来回话！”
篝火边一个脸上有刺青的汉子嗤笑一声，掏了掏耳朵：
“周大人？哪个周大人？没听说过！这儿是码头，闲杂人等，滚远点！别耽误爷们烤火！”
态度嚣张，浑然没把衙役放在眼里。
老王脸色一沉，正要发作，周桐抬手制止了他。
周桐走上前，目光扫过那几个汉子，最后落在刺青脸身上，淡淡道：
“本官周桐，奉大皇子殿下之命，督办城南新政。叫你们老大‘翻江龙’出来说话。”
听到“大皇子”三个字，那几个汉子脸色稍微变了一下，互相看了一眼。
刺青脸哼了一声：
“我们老大不在。有什么事，跟我说也一样。”
“跟你说？”
周桐笑了，笑容有点冷，
“你做得主吗？本官今日来，是要告诉你们，码头周边这片地，以后也要按新规矩来。你们那些私下的搬运、交易，该停的停。若愿意，可以像车行、丐帮一样，接些官府的清运杂活，挣份干净钱。”
“干净钱？”