这对于他们来说，简直是天方夜谭。
“官爷……此言当真？”
烂衫李的声音有些发颤。
“大皇子殿下的新政，岂是儿戏？”
周桐正色道，“不过，我丑话说在前头。活要好好干，人要管束好。若有人趁机偷盗、滋事，或者消极怠工，不但工钱没有，你这位帮头，也要担责。
是继续带着大家有一顿没一顿地乞讨偷摸，朝不保夕，还是领着大家靠力气挣口干净饭吃，你自己选。”
这几乎没得选。对于烂衫李和这些乞丐来说，这不仅仅是活计，更是一根救命稻草，一个摆脱最底层污名的机会。
烂衫李挣扎着爬起来，对着周桐深深一揖，声音哽咽：
“大人……若能给兄弟们一条活路，李烂衫……不，李栓子！愿效犬马之劳！从今往后，绝不再行偷盗之事，约束兄弟，听从大人差遣！”
周桐点点头，对旁边的衙役班头道：
“记下李栓子和愿意干活的人名，先支些粮食让他们吃饱，明日开始，听候调派。”
“是，大人！”
离开桥洞时，周桐心情有些复杂。
对付丐帮，他几乎没有用什么“威慑”，更多的是给出了一个他们无法拒绝的“希望”。
这让他心里那点“收保护费”的违和感稍微减轻了些。
但老王却凑过来，低声道：
“少爷，这丐帮人数最多，也最杂，鱼龙混杂。光给好处不行，得防着他们拿了钱不办事，或者里面混着别人的眼线。”
周桐点点头：
“我知道。所以活计要分散，要派人盯着。李栓子是个聪明人，他知道怎么做才能保住这根救命稻草。况且……”
他看了一眼身后那些因为有了盼头而眼神亮了一些的乞丐，
“有时候，给绝望的人一点希望，比任何威慑都管用。”
第四站是一家看起来颇为古旧、但还算整洁的临街茶铺，招牌上写着“陈记茶汤”。
这里位置不错，临近几条巷子的交汇处，人来人往。
根据阿箬的描述和陈婆婆在城南的“名声”，周桐知道，这位“婆婆”才是真正的水面下的“消息灵通人士”，可能也是牵扯最深、最圆滑的一个。
他没有带太多衙役，只让老王和两个衙役守在门外，自己带着阿箬走了进去。
茶铺里很暖和，弥漫着劣质茶叶和炭火的味道。
几张破旧但擦得干净的桌子旁，坐着些看起来像是闲汉或小商贩的人，低声交谈着。
柜台后，一个穿着深蓝色棉袄、头发梳得一丝不苟、看起来五十多岁的妇人，正低头拨弄着算盘。
她就是陈婆婆。
面容普通，甚至有些慈眉善目，但那双偶尔抬起的眼睛里，却透着精明和洞悉世事的淡漠。
见到周桐进来（他换了普通衣衫，但气度不凡），陈婆婆抬起头，脸上立刻堆起生意人惯有的热情笑容：
“客官来了？快里面请，喝碗热茶暖暖身子！这位小娘子也请坐。”
周桐在靠里的一张桌子坐下，阿箬有些拘谨地坐在他旁边。
陈婆婆亲自端来两碗热茶汤，又摆上一碟南瓜子，笑道：
“天冷，客官慢用。”
周桐喝了一口茶汤，味道一般，但胜在滚烫。
他放下碗，看着陈婆婆，直接道：
“陈老板，生意不错？”
陈婆婆笑容不变：
“托各位街坊的福，混口饭吃罢了。”
“恐怕不只是混口饭吃吧？”
周桐手指轻轻敲着桌面，“城南这片，消息最灵通的，恐怕就数陈老板您这茶铺了。三教九流，来来往往，什么事能瞒过您的耳朵？”
陈婆婆眼神微微一凝，脸上的笑容淡了些，但依旧得体：“客官说笑了，我一个开茶铺的老婆子，能知道什么？不过是听些茶客们闲扯罢了。”
周桐笑了笑，不再绕弯子，压低声音：
“陈老板，明人不说暗话。我是周桐，奉大皇子命，来整治城南。胡三的车行，刘奎的菜市，李栓子的丐帮，都已经谈妥了，往后按新规矩办事。”
陈婆婆端着茶壶的手几不可察地抖了一下，脸上终于露出了真正的惊讶。
她显然已经听说了车行和菜市的事，但没想到这位周大人动作这么快，连最难搞的丐帮都摆平了，而且直接找上了她。
“周大人……”
她放下茶壶，语气变得恭敬而谨慎，
“民妇有眼不识泰山，怠慢了。大人……找民妇，是有什么吩咐？”
“吩咐谈不上。”
周桐道，“只是城南要变天了，陈老板消息灵通，人脉广阔，想必也清楚。
过去的那些灰色买卖，那些见不得光的消息传递，该停了。
从今往后，你这茶铺，就只是茶铺。