周桐指了指身后那些面无表情的衙役：
“看看他们。他们是奉命‘配合’我。但若我觉得谁‘不配合’，他们也可以奉命‘查办’。
菜市混乱，滋生疫病，盘剥百姓……哪一条不够请你进去喝茶？你背后的‘打点’对象，到时候是保你，还是急着跟你撇清关系？”
刀疤刘脸上的刀疤抽动了一下。
周桐的话，句句戳在他的软肋上。
他最大的倚仗，无非是花钱喂饱了顺天府和兵马司的某些小吏，形成了一种默许的平衡。
但这种平衡，在真正的“大势”和“钦差”面前，脆弱得像层纸。
周桐看着他动摇的神色，知道火候到了，语气稍缓：
“刘奎，我给你指条路。配合新政，把菜市管好，该登记的登记，该清理的清理。
以后，你就是官家认可的‘市场协理’，收的是合理的管理费，做的是正经的民生事。
过去的事，可以既往不咎。甚至做得好，本官还可以为你请个‘义商’的匾额，光宗耀祖。
这不比你整天提心吊胆、被人背后戳脊梁骨强？”
光宗耀祖……
刀疤刘心头猛地一跳。
他脸上这道疤，是年轻时斗狠留下的，也让他这辈子几乎与“正经”“体面”无缘。周桐这句话，恰恰击中了他心底最深处的渴望。
他沉默良久，终于深吸一口气，抱拳躬身：
“周大人……小人愚钝，先前多有冒犯。大人但有所命，刘奎……定当尽力！”
成了。周桐心中暗松一口气，脸上却依旧平静：
“刘管事深明大义，本官欣慰。具体细则，稍后会有人来与你对接。先把市场卫生搞起来，那些占道、违建的摊位，该清就清。”
“是，大人！”
离开菜市口时，周桐回头看了一眼。
刀疤刘已经吆喝着手下，开始驱赶那些占道的摊贩，虽然态度依旧粗鲁，但方向已经变了。
几个衙役留在附近“协助”，实为监督。
老王凑过来，嘿嘿笑道：
“少爷，您这‘扯虎皮、画大饼’的功夫，真是越发纯熟了！瞧把那刀疤刘唬得一愣一愣的！”
周桐没好气地瞪他一眼：
“少贫嘴！赶紧下一家！”
但他心里也不得不承认，老王那“亮牌子”的馊主意，虽然简单粗暴，但配合他这套话术，对付这些市井豪强，效率奇高。
只是……他怎么觉得自己这做派，越来越像港片里那种替老大收编地盘、恩威并施的古惑仔小头目了呢？
第三站是靠近运河码头的一片区域，这里更加混乱。破旧的棚户、废弃的货栈、肮脏的桥洞，构成了一个庞大的灰色地带。
丐帮，并非真正的武林门派，而是由一群乞丐、流民、小偷小摸者松散聚合起来的团体，人数众多，但组织松散，更像是一个基于生存互助和地盘划分的底层联盟。
阿箬说，这里的丐帮有个“帮头”，叫“烂衫李”，是个四十多岁的老乞丐，据说年轻时读过几天书，后来家道中落，流落至此，凭着几分狡黠和狠劲，成了这群乞丐的头儿。
找到“烂衫李”并不难。他就在一个最大的桥洞下，裹着几层破麻袋，面前摆着个破碗，周围或坐或卧着几十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的乞丐。
看到周桐带着衙役过来，乞丐们一阵骚动，眼神里充满了警惕和畏惧。
“烂衫李”倒是镇定，他慢慢坐起身，露出一张被生活折磨得早衰、但眼神却透着精明的脸。
他打量着周桐，又看了看那些衙役，忽然咧开嘴，露出黄黑的牙齿，声音沙哑：
“官爷……是来施粥，还是来驱赶？”
周桐没有回答，而是走到他面前，蹲下身，平视着他，问道：
“李帮头，在这里讨生活，不容易吧？”
烂衫李一怔，没想到这位官爷开口是这样的话。
他眯起眼睛：
“讨饭的，哪有什么容易不容易，有口吃的，冻不死，就是老天爷开恩了。”
“如果，”
周桐缓缓道，“有个机会，让你们不用再天天乞讨，能有份正经的活计，哪怕只是临时的，能吃饱穿暖，你愿不愿意？”
烂衫李眼中精光一闪，但随即黯淡下去，嗤笑一声：
“官爷说笑了。我们这些人，老弱病残，偷鸡摸狗还行，正经活计？谁要？”
“我要。”
周桐站起身，声音清晰，
“新政推行，城南需要清理垃圾、搬运杂物、维持秩序。这些活，不需要多大力气，但要细心，要能吃苦。
按天算钱，管两顿饱饭。你做帮头，负责召集可靠的人手，听从安排。做得好，另有赏钱。过去的偷摸行为，必须禁止。”
烂衫李愣住了，周围的乞丐们也竖起了耳朵。
管饭