它有自己的地理疆域、物产风貌，土豆红薯或许存在于世界的某个角落，但尚未被这个文明所发现、所传播。
他空有知识，却无引路之图，只能等待那渺茫的、不知何时才会出现的“机缘”。
手掌因为之前的冰冷和用力微微发红，残留的雪水让皮肤紧绷。
周桐缓缓站起身，望着眼前无边无际的落雪，和这被雪覆盖的、沉默的庭院与高墙。
一股深深的无力感，混合着对时代局限的清醒认知，沉甸甸地压在心头。
个人的才智，些许超前的见识，在这样庞大而坚固的、由千年农业社会传统、低下生产力、复杂利益格局和无数人固有生存方式构成的现实面前，究竟能改变多少？
他或许能改善一个桃城，或许能帮着整治一片城南，或许能发明些东西让部分人生活略好一点……
但要撼动这整个时代底层运行的根本逻辑，要让“冬天冻死人”不再成为常态，路何其漫长，又何其艰难。
雪，依旧纷纷扬扬。
他摊开手掌，接住几片雪花，看着它们迅速消融，不留痕迹。
“人力终有穷尽时，”
他对着漫天风雪，轻轻地、近乎叹息地说出了那句盘旋心底已久的感慨，
“而时光……从不等人。”
雪花落在他肩头，落在院中，落在长阳城千门万户的屋瓦上，也落在城外广袤而饥寒的土地上。
洁白，覆盖一切，亦掩埋一切。新雪之下，是深埋的旧土，是过往无数个同样寒冷的冬天，和这个时代沉默的大多数，沉重呼吸。
就在周桐对着漫天风雪，心中涌起那股“人力有穷，时光不待”的苍茫感慨时，一道极不合时宜、带着惯有圆滑与促狭腔调的声音，突兀地插了进来，瞬间打破了庭院中那点凝重的沉思氛围。
“呦呦呦——！我当是谁呢！这大冷天的，天还没亮透呢，就一个人在这儿对雪伤怀、感悟人生呢？周老弟，好雅兴啊！”
这声音……
周桐一个激灵，思绪瞬间从沉重的民生之思中被拽了回来。他诧异地转头，循声望去。
只见侧门通往回廊的月洞门边，不知何时已立着一个裹得严严实实的身影。
一身簇新的宝蓝色团花绸面狐裘，领口风毛厚实，衬得那张圆润富态的脸更显白净。不是户部侍郎和珅和大人，又是谁？
他手里还捧着个黄铜手炉，身旁跟着个缩着脖子的刘四，主仆二人正笑眯眯（或者说，和珅是笑眯眯，刘四是冻得龇牙咧嘴）地看着他。
周桐心里直呼“乖乖”
这位爷！
这大清早的，天寒地冻，雪落如席，他不在自己那温暖如春的府邸里抱着暖炉喝早茶，跑欧阳府来做什么？
还来这么早？
心里嘀咕，面上动作却不慢。
周桐拍了拍肩上、头发上落的雪，几步走过去，在廊下站定，规规矩矩地拱手行了个礼，语气是前所未有的“端正”：
“下官周桐，见过和大人。不知和大人清晨驾临，有失远迎，还请大人恕罪。”
他这反常的恭谨，反倒让和珅愣了一下，小眼睛眨了眨，上下打量着周桐，像是发现了什么稀奇事，拖长了调子“哟——”了一声：
“今儿太阳打西边出来了？周老弟怎么这么……安分守己？这可不像你啊！”
周桐直起身，看了他一眼，没什么表情地叹了口气，口中的白气随之呼出，在寒冷的空气中凝成一小团云雾。他语气幽幽，像是自言自语，又像是说给和珅听：
“唉，也没什么。就是早上起来，推开窗，本想呼吸口新鲜空气，赏赏这‘瑞雪兆丰年’的景致，却不知怎的，忽然觉得这院子里的气息……
嗯，似乎有那么一丝丝的不畅快。许是夜里风大，不知从哪儿吹来了些……陈年积灰？
还是别的什么不洁之物，扰了这清晨的清爽。
晦气，着实是有些晦气。”
和珅是何等人物，岂能听不出这弦外之音？
他非但不恼，反而胖脸上笑容更盛，连连点头，手里的小暖炉都跟着颠了颠：
“哎！这就对了嘛！阴阳怪气，指桑骂槐，夹枪带棒！这才是你周怀瑾嘛！刚才那副假模假式的客气劲儿，可把本官给瘆得慌！”
他向前踱了两步，也站在廊下，离周桐近了些，环顾着被雪覆盖的欧阳府庭院，嘴里啧啧有声，开始了他惯有的“捧杀”：
“要我说啊，周老弟，你们这欧阳府，真是处处都好！瞧这院子，虽不阔绰，但收拾得齐整，雪景一衬，颇有几分雅致。
丫鬟们嘛，一个个水灵灵的，又懂事（他想起小桃拔剑的样子，嘴角抽了一下）……
咳咳，门房也精神，厨艺更是没得说，昨晚那炖羊肉，本官回去还回味了半宿！”
他一口气夸了好几句，话锋却陡然一转，小眼睛眯起来，盯着周桐，慢悠悠地