做完这些，他才直起身，对一直默默站在旁边、手足无措的阿箬说：“你在这儿等一下。”
他走出去，很快从隔壁的小灶房提来了两桶热气腾腾的新鲜热水，又到院中井边打了几桶冰冷的井水。
回到浴室，他将浴桶塞好，先将热水倒入大半，再兑入冷水，不断用手试探水温，直到调到他认为合适、又不会烫伤孩子的温度。
一切准备就绪，他指着浴桶，对阿箬道：
“水好了，温度也合适。你……再进去泡一下，把身上没洗干净的地方，自己再好好搓搓。尤其是腋下，后背，脚踝这些地方。”
阿箬看着那重新注满清澈热水的浴桶，又看看自己身上刚穿好的、还带着皂角清涩气味的新衣，小脸上写满了抗拒，不自觉地缩了缩脖子，往后退了小半步。
周桐理解她的不情愿。
刚穿上干净衣服又要脱掉，对一个刚刚获得一点“体面”的孩子来说，心理上确实难以接受。
他想了想，指着墙角搭着的一块洗得发白但干净的大布巾说：
“你看，那里有布巾。你进去后，可以先用它围在身上，这样就不怕了。
我只帮你洗头发，洗完了我就出去，剩下的你自己洗，好不好？等回去了，让家里的大姐姐再帮你好好洗一次，这次我们就先把最脏的头发洗干净。”
他的语气尽量放得平和而耐心，带着商量的意味。
阿箬低着头，小手紧紧攥着宽大的衣角，内心显然经历着一场天人交战。过了好一会儿，她才极轻微地点了点头。
周桐松了口气，立刻转身背对着浴桶：
“好，你脱衣服进去吧，我不看。水要是觉得凉了或者烫了，就告诉我。”
身后传来窸窸窣窣的、带着迟疑的衣物摩擦声。
周桐耐心地等待着，目光落在墙角那只被裹在布里、只露出小脑袋、好奇张望的小老鼠身上。
过了片刻，身后传来“哗啦”一声轻微的入水声，紧接着是阿箬细细的、带着紧张的一声“嗯”。
周桐知道她准备好了。他做了个深呼吸，调整了一下心态，这才转过身。
浴桶里，阿箬果然听话地背对着他坐着，温水没到她瘦削的肩头。
她将那块大白布巾紧紧裹在胸前和后背，只露出脖子和肩膀。湿漉漉的褐色头发黏在脖颈和布巾边缘。
“头向后仰一点，对，就这样，靠在桶沿上，别动。”
周桐搬过那个小木凳，坐在浴桶侧后方，声音放得很柔。
他先用手捧起温水，轻轻淋湿她全部的头发，确保每一缕发丝都充分浸透。
然后，他拿起那块皂角，在掌心沾水揉搓出细腻丰富的泡沫。
“可能会有点痒，忍一下。”他说着，将泡沫均匀地抹在她的头皮和头发上。
接下来，便是细致而漫长的揉搓过程。
周桐的十指插入阿箬的发间，用指腹（而非指甲）力度适中地按摩着她的头皮，从前额发际线到头顶，再到后脑勺、两侧鬓角，每一个角落都不放过。
他能清晰地感觉到，指下滑腻的不仅是泡沫，还有那些经年累月堆积的、顽固的头皮油脂和污垢。
他耐心地、一遍遍地打着圈揉搓，将那些灰白色的污垢从发根处剥离。
“头发一定要洗干净，不然容易长虱子，还会发痒，掉头发。”
他一边洗，一边轻声说着，既是解释，也是为了分散她的紧张，
“你看，这里，还有这里，都是没洗到的地方……以后洗头，要这样，用手指仔细地搓，不能光用水淋一下就算了……”
阿箬僵硬地坐在水里，一动不动，只有偶尔被揉到痒处或敏感处时，身体会微微瑟缩一下。
她闭着眼睛，长长的睫毛沾着水汽，轻轻颤动。
温热的水流，陌生人却轻柔的触碰，还有那絮絮的低语，对她而言都是无比陌生而奇异的体验。
周桐揉搓了许久，直到感觉泡沫下的头发终于变得顺滑，指腹下的头皮也不再滑腻，这才停下。
他用木瓢舀起桶中尚且干净的温水，小心地避开她的脸，一遍又一遍地冲洗着头发，直到流下的水完全清澈，再无一丝泡沫。
冲洗完毕，他用一块干的软布包住她的头发，轻轻吸掉多余的水分。
“好了。”
周桐长舒一口气，感觉像完成了一项艰巨的工程，额头上竟然都冒出了一层细汗。他用衣袖随意擦了擦，
“剩下的你自己慢慢洗，一定要洗干净。我出去等你，不着急。”
说完，他起身，再次背过身去，走出了浴室，并轻轻带上了门。
这一次，他没有走远，就靠在门边的廊柱上，听着里面重新响起的、轻微而持续的水声，心里盘算着待会儿怎么跟和珅解释这漫长的洗澡时间。
等到阿箬再次穿戴整齐（虽然依旧不甚利落）