两人对视一眼，都有些尴尬。
他们努力在脏兮兮的脸上挤出自认为最和善、最人畜无害的微笑，朝着那只小老鼠点头。
可惜，他们此刻的形象实在谈不上“和善”——满脸灰尘汗渍，衣服破烂脏污，眼神因为紧张和疲惫而显得有些凌厉（自以为的和善笑容看起来可能更像狞笑）。
小老鼠非但没有靠近，反而又瑟缩着后退了小半步，更加警惕。
少女似乎叹了口气（很轻微），继续用那种安抚的语气低语了几句含糊的音节。
神奇的是，那小老鼠竟然真的慢慢放松下来，它绕了一个小弧线，避开周桐和珅的方向，“嗖”地一下窜过来，动作轻巧地跳上了少女曲起的膝盖，在她那脏污的粗布裤子上站稳。
少女伸出手——那只没受伤的手，指尖同样脏污，却异常稳定轻柔——轻轻摸了摸小老鼠毛茸茸的脑袋。
小老鼠发出细微的“吱吱”声，似乎很享受。
接着，少女又从身边那个刚刚打开的、气味感人的破布包袱里，用两根手指，小心翼翼地捏出了一小块沾着不明污渍的糕点碎屑。
她先是用指尖，极其耐心地将碎屑表面沾着的明显污物（像是泥点和草屑）一点点剥离、弹掉，然后才将相对“干净”的那一小点，递到小老鼠嘴边。
小老鼠立刻用小爪子抱住，低着头，小口小口、珍惜万分地啃食起来，吃得非常专心。
少女看着膝头的小老鼠，似乎想到了什么，又将那个打开了的包袱，轻轻地往周桐与和珅的方向推了推，抬起那双黑白分明的大眼睛，看着他们，重复了之前的邀请：
“你们……吃吗？”
周桐：“…………”
和珅：“…………”
两人看着包袱里那堆难以名状的混合物，又看看少女膝头正在吃“精挑细选”过的糕点屑的小老鼠，脸上的表情复杂到了极点。
胃里再次翻腾。
我们敢吃吗？！
吃了会不会直接去见阎王？！
两人几乎同时，动作整齐地、幅度极大地摇头加摆手，异口同声（带着难以掩饰的惶恐）：
“不饿！真不饿！谢谢！您……您自己留着！”
周桐深吸一口气（尽量避开糟糕的气味），强行转移话题，语气放得更柔，问道：
“那个……小姑娘，还不知道你叫什么呢？你叫什么名字？”
少女抚摸老鼠的动作顿了顿，沉默了几秒，才低声回答：“阿箬（ruo）。”
声音很轻，但吐字清晰。
“阿箬？”
周桐重复了一遍，摩挲着下巴，
“这名字……听着像是云贵川那边的风格？” 他下意识用了前世的区域划分。
“云贵川？是何地？”
旁边的和珅皱起眉头，一脸疑惑。他熟稔大顺舆图，却从未听过这个说法。
周桐这才反应过来，啧了一下嘴，在脑海里快速搜索这个时代对应的称谓，终于想起：“哦，就是……南疆，苗瑶之地那边的。”
和珅恍然：
“原来是南蛮……”
他及时收住了后面可能不太礼貌的称谓，但意思已经明了。
坐在对面的少女阿箬，听到“南疆”、“苗瑶”这几个词时，一直低垂的眼帘猛地抬起，那双异常明亮的眼睛里，瞬间闪过一抹清晰的震惊和悸动。她微微睁大眼睛，看向周桐，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“你……你知道？”
周桐点点头，语气平和：
“知道一些。我……以前有位友人，也算是从那边来的。”
他模糊地解释道，指的是前世的一些见闻认知。
和珅的目光又投了过来，带着探究：这小子，“友人”的分布范围是不是太广了点？
从北境到南疆？
阿箬听了，眼睛里的光芒更亮了些，甚至带上了一丝急切，她往前微微倾身：
“那……那他，现在还在这儿吗？”
周桐看着少女眼中那瞬间燃起的、如同迷途者看到同类微光般的希冀，心中了然，轻轻摇了摇头，温声道：
“我理解你的心情，毕竟两地相隔数千里，能遇到同乡，属实不易。不过……他早已不在此处了。”
他没有多说，转而问道：
“你就一直……住在这里吗？”
他环视了一下这个破败不堪的“家”。
阿箬眼中的光芒随着周桐的摇头而迅速黯淡下去，重新归于沉寂。
她点了点头，没再说话，只是将双脚往里收了收，两只手无意识地、轻轻摸着膝盖上小老鼠毛茸茸的耳朵和背脊，动作温柔，仿佛那是她唯一的慰藉。
“嗯。” 她低低地应了一声，声音几不可闻。
周桐看出这似乎触碰到了对方的伤心事或不愿多言的隐私，便也不再追问。