一阵拖长、嘶哑、仿佛垂死之人呻吟的木轴摩擦声响起，在寂静的巷子里格外刺耳。
门似乎很不情愿地被推开一道仅容一人侧身通过的缝隙，更浓重的一股气味猛地从门内涌出！
周桐下意识地倒吸一口凉气，想要评估这未知空间的风险，但那口气吸到一半就硬生生憋住了，随即变成一声压抑的闷咳，差点把肺咳出来。
太臭了！
不是垃圾堆或污水沟那种直冲脑门的恶臭，而是一种更加复杂、更加沉郁、仿佛积累了无数岁月的腐败气息：
潮湿到发烂的朽木味、某种菌类过度繁殖产生的浓烈霉味、混杂着一丝若有若无的、类似陈旧药材或动物巢穴的腥臊气，层层叠叠，扑面而来，几乎让人睁不开眼。
他架着的和珅，身体也明显僵了一下。
黑影已经侧身，悄无声息地挤进了门内那片浓稠的黑暗里，没有招呼他们，也没有回头。
周桐架着和珅，下意识就想跟上——
毕竟外面可能有追兵，这似乎是唯一的“避风港”。
然而，他刚迈出半步，就感觉臂弯一沉。
和珅的双脚仿佛在地上生了根，不仅没动，反而微微向后使力，拉住了他。
紧接着，周桐感觉到自己扶着和珅腰侧的那只手，被对方悄悄伸过来的、冰冷且带着微微汗湿的手指，用力地、急促地捏了一下。
周桐立刻会意，停下脚步，微微偏头，用几乎只有气流能听见的声音问：
“……怎么了”
和珅没有直接回答，只是极轻微地摇了摇头（周桐能感觉到他身体的晃动），然后用同样低微的气音，语速极快地说：
“……不知。但此女来历不明，引我二人至此僻陋险地……不得不防。”
“那……进不进？”
周桐看着那扇如同怪兽巨口般的门缝，心里也在打鼓。外面危险，里面未知，两边都不是好选择。
和珅的小眼睛在昏暗中快速转动，显然在急速权衡。
外面追兵的叫喊声虽然暂时听不到，但谁也不敢保证他们不会搜到这里。
这鬼地方七拐八绕，想靠自己找出去太难了……
“进！”
和珅从牙缝里挤出这个字，像是下了莫大决心，但同时，他那只一直揣在怀里的手，极其隐蔽而迅速地抽出，将一个硬物塞进了周桐与他身体紧贴的那侧手中。
东西不大，入手冰凉坚硬，带着熟悉的金属触感和柄部的缠绳纹理。
周桐心中一动，根据轮廓和手感瞬间判断出来——
是一把贴身携带的、带有皮鞘的短柄匕首或小刀。
刀鞘似乎是牛皮的，已经磨得很光滑。
“听着，”
和珅的声音压得更低，几乎贴着周桐的耳朵，气流微弱但清晰，
“进去后，警醒些。若……若情况不对，我喊一声‘怀瑾’，你什么都别管，立刻、马上趴下！脸朝下，护住头颈！明白吗？”
周桐虽然不明白“趴下”具体意味着什么（难道和胖子还藏了袖箭火铳之类的大杀器？），但听其语气前所未有的凝重，知道绝非玩笑，立刻用指尖在和珅手心轻轻点了三下，表示明白。
和珅似乎松了口气，又似乎更加紧张。
他深吸一口那污浊的空气（皱了皱眉），努力挺了挺腰板（尽管还靠着周桐），朝着那扇敞开的、散发着不祥气息的破木门，微微抬了抬下巴。
动作很轻，意思却很明确。
走吧。
是福是祸，闯进去才知道。
周桐紧了紧手中那柄带着和珅体温的小刀，将它悄无声息地滑入自己袖中藏好。
另一只手更加用力地架稳和珅，两人交换了一个在昏暗中几乎看不清、却心领神会的眼神。
然后，迈开脚步，带着十二万分的警惕，一步一步，踏过门口那摊不知名的粘稠水渍，侧身挤进了那扇仿佛通往另一个世界的、吱呀作响的破旧木门。
门内的黑暗，比巷子里更加浓郁，几乎伸手不见五指。
只有前方不远处，似乎有一点极其微弱的、摇曳不定的暗淡光影，勾勒出那个先他们一步进入的黑斗篷身影的模糊轮廓。
更浓烈的、难以形容的陈旧霉腐气味，将他们彻底包裹。
门轴再次发出轻微的“嘎吱”声。
不知是风，还是别的什么，那扇破木门，在他们身后，缓缓地、无声地，合拢了。
最后一线来自外面巷子的、微弱的天光，被彻底切断。
彻底的黑暗与未知，降临。
踏入那更窄小巷的瞬间，一股浓烈到几乎令人窒息的复杂臭味便如实质般扑面而来。
那不仅仅是寻常巷弄的粪尿骚臭或垃圾腐味，而是一种混合了陈年霉烂、动物尸体缓慢分解、某种潮湿土壤的特殊腥气、以及极其淡却顽固不散的劣质油脂烧焦后的怪异气味。