他这才慢慢将重心移过去，整个人背对着外面，手脚并用地、笨拙而缓慢地往下爬，嘴里忍不住“哎哟哎哟”地低声叫唤，生怕梯子塌了或者自己手滑。
周桐紧随其后，动作利落得多。
两人先后下到地面，发现这里是一条堆满杂物、极其狭窄昏暗的后巷，空气中弥漫着泔水、霉烂和牲畜粪便的混合臭味。
他们警惕地环顾四周。
向左看去，只见约两丈外的巷子拐角阴影里，那个黑斗篷身影静静地站在那里，似乎在等他们。
和珅扶着冰冷的土墙，喘着粗气，压低声音对周桐抱怨：
“咱……咱干嘛非要跟着她？趁现在没人，赶紧溜啊！随便找个衙役，亮明身份，舒舒服服坐马车回去不好吗？”
周桐也压低声音：
“我的和老爷，您看看这地方，七拐八绕的，咱俩认得路吗？
万一溜达半道，又被哪拨‘苦主’撞见，人家这回可不会客气，连官府都不用送，直接‘处理’了咱俩咋办？
这小姑娘一看就是本地‘老油条’，跟着她，至少能找个安全地方缓缓，再问个路。咱们这也算……患难与共了不是？”
“患难与共？我看是同流合污！”
和珅没好气，“咱又没偷东西！平白被当贼追了八条街！”
周桐没再接话，而是猛地直起身，顺手将还靠着他喘气的和珅胳膊往自己肩上一搭，架着他，低笑道：
“走吧，小和子，本少爷我今天就发发善心，扶你一程。”
和珅被架得一个趔趄，骂骂咧咧：
“放屁！是老爷我赏脸让你扶！” 嘴上不服，身体却很诚实地靠着周桐，实在是腿软得厉害。
两人就这样互相搀扶（或者说周桐半拖着和珅），朝着巷子拐角那个静静等待的黑影，慢慢走了过去。
那黑影见他们过来，也没说话，只是转过身，悄无声息地拐进了旁边一条更窄、更暗、仿佛通往地下深处的小巷入口。
周桐与和珅在巷口停住，对视一眼。
里面漆黑一片，隐约有冷风和更浓郁的陈腐气味涌出。
是跟进去，寻找可能的庇护所和出路？
还是退回复杂的地面街道，赌一把运气？
想到身后可能还在搜寻的众多追兵，以及完全陌生的环境……
周桐深吸一口气（屏住了一半因为臭味），架着和珅，迈步踏入了那片深邃的黑暗。
和珅嘴里嘟囔着听不清的抱怨，却也无奈地跟着。
光线骤然暗了下来。
仿佛一步从黄昏迈入了深夜。
头顶是被两侧高耸旧屋屋檐几乎完全遮蔽的一线灰蒙蒙天空，几乎透不进什么光亮。
脚下是湿漉漉、滑腻腻的不知名混合物，踩上去发出“噗嗤”的轻微声响，粘稠感透过薄薄的鞋底传来，让人极度不适。
两侧墙壁是斑驳的土坯或老旧青砖，糊着厚厚的、已经看不出颜色的污垢和苔藓，湿气凝结成水珠，缓缓滑落。
空气中弥漫着陈年积水、腐烂有机物和某种刺鼻的霉败气息，比巷口浓烈数倍，几乎令人窒息。
寂静，但并非全然的死寂。
仔细听，能听到“窸窸窣窣” 的细微声响，仿佛有什么小东西在潮湿的木板缝隙间、堆积的杂物深处快速窜动，偶尔传来一声极其短促尖锐的“吱”声，又迅速消失。
不知是耗子，还是别的什么。
这声音在极度安静和昏暗的环境中，被放大了无数倍，直钻耳膜，让人头皮发麻，后颈发凉。
周桐不自觉地咽了口唾沫，喉咙干得发疼，嘴唇因为之前的剧烈奔跑、紧张和此刻的干燥寒冷，已经干裂开细小的口子。
他下意识用舌头舔了舔，却尝到了一丝淡淡的铁锈腥味——是血的味道。
脚下突然一软，似乎踩到了什么富有弹性却又带着令人恶心韧劲的东西。
他强忍着没有叫出声，心里已经暗骂了无数遍，并下定决心，等脱险回去，这双鞋连同这身脏透了的衣服，一定要烧了，绝不留下！
走在前方几步之遥的黑斗篷身影，依旧沉默地引路，步伐轻盈，仿佛对这令人极度不适的环境早已习以为常。
又拐过一个几乎呈直角的弯，前方似乎到了尽头，是一面被各种杂物半堵住的死墙？
就在周桐心中疑窦渐生时，那黑影停了下来。
她转过身，面向左侧墙壁——那里有一扇几乎与肮脏墙面融为一体、极不起眼的破烂木门。
门板歪斜，颜色乌黑，布满裂缝和虫蛀的小孔，下半截似乎长期泡在积水里，已经腐朽发胀。
黑影伸出瘦削的手（依旧裹在破袖子里），抵在门上，轻轻一推——
“嘎吱——呀————”