可以说，我能有后来那点微末见识，大半是师兄教的。再后来……北境战事吃紧，我们这些人奉命增援钰门关，后面的事……先生想必也知道了。”
周桐的讲述，从“寒门苦读”到“军营文职”，再到“得遇良师”，最后卷入“国战漩涡”，脉络清晰，情感真挚（至少在听者看来）。
尤其将欧阳羽塑造成了他人生中至关重要的引路人和授业恩师，这为他接下来的表态做了完美的铺垫。
白文清静静地听完，半晌没有作声。他端起已经微凉的茶，又喝了一口，才缓缓问道：
“如此说来，周县令对你师兄，是极为敬重感激的。”
“是。”
周桐回答得毫不犹豫，目光清澈，
“若无师兄教导引路，周某或许至今仍在桃城那苦寒之地，为一斗米折腰，更遑论有后来种种，乃至今日能与先生在此对坐品茶。此恩，不敢或忘。”
白文清点了点头，话锋看似随意，实则犀利地一转：
“那你师兄与秦国公府的旧事……你既已知晓，心中作何想法？” 他紧紧盯着周桐的眼睛。
周桐迎着他的目光，并无闪躲，坦然道：
“先生此次邀周某前来，除了探讨诗文雅趣，想必也有此一层用意。方才与秦统领交谈时，周某也已言明。”
他顿了顿，语气诚恳而坚定，
“我与我师兄欧阳羽，对秦国公府，绝无挑衅或再生事端之心。旧日恩怨，师兄自有其伤痛与坚持，周某作为师弟，尊重他的感受。
但于我们二人而言，眼下所愿，不过是安分守己，在长阳办好陛下与大殿下交付的差事，待一年任期圆满，便寻一处山清水秀、远离是非之地，安稳度日。
过往种种，若能随风散去，自是最好；若不能，我们也无意纠缠。仅此而已。”
白文清听完，眼中掠过一丝明显的诧异。
他本以为周桐或许会流露出一些不甘、愤懑，或是更隐晦的算计，却没想到对方如此直接、如此……“消极”？
他忍不住追问：
“你们……难道不知，昔年之事，真正的仇雠或许就在这府墙之内？你们师兄断腿之痛，你那位殉国的师兄蒙冤之屈，便甘心就此揭过？”
周桐闻言，脸上露出一丝极淡的、近乎无奈的苦笑，他微微耸了耸肩，反问道：
“知道了，又如何呢？”
他看着白文清，眼神里没有愤怒，只有一种深沉的疲惫与清醒：
“难道周某有本事，能将当年涉事之人一个个揪出来，拉下马，明正典刑？
还是能有通天手段，潜入这戒备森严的国公府，行那刺杀报复之事？”
他摇了摇头，
“不能。不仅不能，若强行如此，无非是螳臂当车，自取灭亡。更会连累身边无辜之人——我的家人，我的妻子，府中那些信赖我的仆役，甚至可能波及与我们有旧的同僚朋友。
我们已经在那场大战中，失去了太多并肩作战的兄弟，李二、张铁、老陈……他们的名字，我至今不敢或忘。”
他的声音低沉下去，带着一种真实的痛楚：
“正因为失去过，才知道拥有的可贵；正因为见过生死，才更懂得珍惜眼前活生生的人。
复仇的火焰或许炽热，但燃烧的，往往是放火者自己，以及周围的一切。
我们师兄弟二人，所求不多，只愿身边的人能平安喜乐，不再因旧日恩怨，卷入新的风波。
这，便是我们最大的‘报复’——好好地活着，让自己和在意的人，活得更好一些。”
白文清怔住了。
他预想过周桐可能的各种反应：
义愤填膺的控诉，绵里藏针的威胁，虚与委蛇的敷衍，乃至暗藏祸心的算计……
却唯独没料到，会是这样一种近乎“认命”的、将“珍惜眼前人”置于“快意恩仇”之上的姿态。
这番话，质朴，甚至有些“软弱”，却奇异地击中了他内心深处某个连自己都未曾仔细探看的角落。
那些为了向上爬而不得不做出的取舍，那些在权衡利弊中被悄然放弃的道义与温情，那些午夜梦回时或许掠过心头的、对父母早逝的愧疚与遗憾……
周桐的话，像一面镜子，隐约照出了他另一条未曾选择、或许也永远无法选择的人生路径。
他久久没有言语，只是看着杯中早已冷透的茶汤，眼神有些失焦。
周桐等待了片刻，见白文清依旧沉默，便站起身，拱手道：
“静远先生，今日叨扰已久，也多谢先生坦诚相待。周某所言，句句肺腑，还望先生体察。若先生无其他吩咐，周某便先行告辞了。”
白文清仿佛被惊醒，猛地抬起头，眼神还有些恍惚。他下意识地道：
“哦……好，周大人慢走。