“墨言！”
方才那名书童应声从外面进来。
“替我送送周大人。”
白文清吩咐道，声音有些干涩。
“是，先生。”
书童墨言恭敬应下，转向周桐，“周大人，请随小的来。”
周桐再次对白文清拱手一礼，然后便跟着墨言，转身离开了这间充满书卷气息与复杂心事的屋子，重新步入外面那条幽深的“书巷”，朝着来路走去。
竹帘轻轻晃动，室内重归寂静。
白文清独自坐在竹榻上，维持着端坐的姿势，许久未动。
周桐的话语，尤其是最后那段关于“珍惜眼前人”、“不愿再牵连无辜”的剖白，如同投入深潭的石子，在他心湖中激荡起层层涟漪，一时难以平息。
他低声喃喃：
“若早些遇到……或许……”
这念头一闪而过，带着一丝连他自己都未完全察觉的怅惘。
如果当年他遇到的是周桐这样看似通透豁达、重情念恩的人，而非欧阳羽那般才华逼人又孤高清冷、让他感到威胁与不安的天才，或许……很多事会不一样？
但这丝感慨与动摇，仅仅持续了很短的时间。
常年浸淫在权谋算计中的警惕本能，迅速开始发挥作用。
如同精密的器械开始逆向运转，他将刚才与周桐会面的整个过程，从头到尾，快速地、冷静地重新梳理、分析：
周桐为何主动提及拜访秦羽？
示好军中实力派，分化可能的压力？
或只是单纯报恩？
他为何在院门口，那般“热情”地与我打招呼，将一场可能的对峙或刺探，化解为文人雅约？ 是急智？还是早有预料，刻意为之，打乱我的节奏？
他为何要来我这？ 真是要和我探讨？还是想窥探我的底细与志趣？
他为何要分享那段“凄惨”的寒门经历？
博取同情？
拉近距离？
降低我的戒心？
他所言是真是假？桃城周家，当真如此贫寒？
需核实。
他为何再次强调与国公府无意为敌，只求安稳离去？
是真心怯懦避世？
还是以退为进，麻痹我们，暗中积蓄力量？或是……他知道些什么，在传递某种信号，暗示“互不干涉”？
最关键的是—— 欧阳羽何等聪明人物，当年之事，他未必猜不到背后有哪些推手。
他必然已将其中关窍，告知了周桐。
那么，周桐今日面对我这个极有可能的“幕后推手”之一，非但没有丝毫敌意或试探，反而极力示好、示弱，甚至用相似经历引发共鸣……这正常吗？
不，这不正常。
除非……这一切，都是周桐精心设计的表演。
他洞悉了我的出身背景与可能的心结，投其所好，用真诚质朴的语言、相似（或虚构）的经历、以及那种“珍惜眼前”的软弱姿态，层层递进，目的就是削弱我的敌意，瓦解我的警惕，甚至……
试图在我心中种下同情与认可的种子！
好高明的话术！
好深沉的算计！
若非自己多年练就的疑心与复盘习惯，几乎就要被他那真挚的眼神、恳切的语气所蛊惑，真的以为这是一个身不由己、只求安稳的可怜人，一个可以引为“同类”甚至稍加怜悯的对象！
白文清的后背，瞬间沁出一层细密的冷汗。
方才心头那一点因共鸣而产生的柔软与怅惘，瞬间被冰冷的后怕与更深的忌惮所取代。
他缓缓靠向身后的引枕，闭上眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓吐出。再次睁眼时，眸中已是一片冰封的清明与锐利，再无半分之前的恍惚。
他拿起茶案上已经彻底冷透的茶杯，指尖传来刺骨的凉意。
他盯着杯中澄澈却冰冷的茶汤，仿佛看到了那个青年县令看似惫懒无害、实则深不可测的笑容。
“周怀瑾……”
他低声念着这个名字，嘴角慢慢扯出一个冰冷而复杂的弧度。
“好一个……‘珍惜眼前人’。”
“白某……险些，便要着了你的道了。”
窗外，冬日的阳光不知何时已被云层遮掩，天色重新变得阴沉。
（旁白）
这实在是一个古老而辛辣的讽刺。
一个人，若总疑心旁人算计他，那他自己多半便是个精于算计的。
一个人，若常鄙薄他人吝啬小气，那他自己的襟怀，大抵也开阔不到哪里去。
一个人，若看谁都像戴着虚伪的面具，那很可能，他自己脸上的那副，早已焊死在血肉里，摘不下来了。
我们评价他人，鲜少是在描摹对方的真实轮廓，更像是在一面名为“自我”的、凹凸不平的哈哈镜前，