“先从外物查起。”
郑九对身后那空手的汉子示意。
那汉子立刻上前，先检查油纸包。
他用手指极轻地捏了捏纸包各处，感受内部质地，又凑近闻了闻油墨和肉脯混合的气味。
然后取出一根稍长的银针，极其小心地从纸包折叠的缝隙处，轻轻刺入少许。
拔出后，将针尖在一个白瓷碟上蹭了蹭，又拿起另一块干净的布擦拭针身，接着换了根更细的探针，重复类似动作，只是刺入更浅。
检查完油纸包外部，他才小心地解开草绳，展开油纸——里面是酱色油亮的鹿肉脯和深褐色的牛肉干，整齐码放。
他取出一把小银刀，在肉脯边缘极其轻微地刮下一点粉末，放在另一个瓷碟里，又用干净毛刷扫了扫肉脯表面，刷下些许碎屑。
然后，他竟从工具箱底层取出一个巴掌大的扁盒，打开，里面是几只密封的小瓷瓶。
他拔开其中一个的软木塞，用一根细如发丝的银丝蘸取了一点瓶中无色液体，轻轻点在刚才刮下的肉末上，凝神观察。
接着，又换了另一个小瓶，重复操作。
全程神情专注，一丝不苟，仿佛在操作什么精密仪器。
检查完肉脯，他又仔细查验了包裹肉脯的内层油纸，甚至将拆开的草绳也捋了一遍，这才对郑九微微点头，表示油纸包外部及内部肉食初步无恙。
接下来是酒坛。
检查更为繁琐。那汉子先观察坛身有无细微裂缝或修补痕迹，泥封是否完整，有无被二次封动的迹象。
接着，他取出一把小刷子，轻轻刷去坛口泥封周围的浮尘，用一块湿布擦拭一小块区域，再以干布吸干。
然后，他取出一根中空的细铜管，一端极其小心地插入泥封边缘的细微缝隙（并非破坏泥封），另一端贴近耳边，手指轻弹坛壁，凝神倾听回声。
接着，他换了一根更细的、顶端带有柔软绒毛的银探针，伸入泥封上天然的微小气孔或边缘缝隙，轻轻探入少许，取出后，将绒毛上可能沾带的微量物质抖落在新的白瓷碟中。
他甚至取出一小块磁石，在酒坛周身缓缓移动，观察有无反应。
外部检查完毕，郑九亲自上前。
他并未直接打开泥封，而是先净了手，用一块崭新白布擦拭。
然后，他示意周桐：“周大人，接下来需开坛验酒，您看……”
周桐点头：“验吧，验完记得帮我重新封好就行。”
“得罪了。”
郑九说完，从工具箱中取出一把特制的小铲刀，薄而锋利。
他沿着泥封与坛口的接缝处，极其平稳而缓慢地切入，手腕稳如磐石，竟将整个泥封完整地揭了下来，露出里面一层蒙着坛口的崭新红布。
红布用细麻绳扎紧。
郑九用小刀挑断麻绳，揭开红布，浓郁的高粱酒香顿时飘散出来。
他没有立刻舀酒，而是先凑近坛口，仔细观察酒液表面，又深深嗅了嗅酒气。
然后，他取过一个长柄的、头部带小凹兜的银质酒提，先用清水涮过，再在火上微微一燎（旁边小厮早已备好一个小巧的油灯），待其冷却，才缓缓探入酒坛中，手腕轻转，舀起约半勺酒液。
他将酒提举到眼前，对着天光仔细查看酒液颜色、透明度，有无悬浮杂质。
接着，他将酒液倒入一个淡青色琉璃盏中（显然也是特制的验毒器皿），再次观察。
然后，他示意身后那一直空着手的年轻汉子。
那年轻汉子上前，同样净手后，接过玻璃盏。
他并未立刻喝，而是先以指尖蘸取一滴酒液，在另一块白布上抹开，观察痕迹。
然后，他才将盏沿凑近唇边，极其缓慢地啜饮了一小口。
酒液入口，他并未咽下，而是在口中细细含漱，舌尖搅动，感受酒液的醇度、辣度、回味，以及……有无任何异常刺激或麻木感。
片刻后，他才缓缓将酒液咽下，闭目凝神，似乎在感受入喉之后的变化。
过了好一会儿，他睁开眼睛，对郑九微微颔首，低声道：
“酒性烈而纯，粮香正，无异味，无刺激，应是三年以上高粱烧，品质上佳，未验出常见杂料。”
郑九点点头，又亲自用酒提在不同深度舀了两次酒，重复了观色、嗅味、甚至用一根银针深入酒提中蘸取酒液观察的步骤。
最后，他才示意将红布蒙回坛口（换了块新的细麻绳），又将那完整取下的泥封小心地覆回去。
从工具箱里取出一个小瓷瓶，倒出少许无色粘稠液体在泥封边缘，轻轻按压，竟似将泥封重新粘合回去，外表看去，与先前几乎无异，只是多了道极细的贴合线。
整个查验过程，持续了将近一炷香的时间。