“这位兄台，来我秦国公府，不知欲拜访何人？可有请柬或拜帖？”
周桐今日并未穿官服——昨日是因要去官市才一直穿着。
此刻两手都占着，不好还礼，只得略颔首道：
“在下周桐，昨日曾来贵府拜访御林军的秦羽秦统领，因秦统领当值未归，与贵府白文清先生约了今日再来。”
那侍卫一听“周桐”二字，先是一愣，随即脸上露出明显的惊诧，甚至又确认了一遍：
“您……您就是那位周桐周大人？”
这时，他身后已传来急促却稳当的脚步声，昨日接待过周桐的那名管事已快步迎了出来，脸上堆满了比昨日更殷勤三分的笑容：
“正是正是！周大人大驾光临，有失远迎！”
他先是对那侍卫微嗔道，“怎的这般没有眼力？周大人昨日便来过！”
随即转向周桐，深深一揖，“周大人勿怪，底下人新来的，不识尊颜。快里面请！”
说着，便朝旁边侍立的小厮使眼色：
“还愣着作甚？快帮贵客将礼物接过去！一点规矩都不懂！”
旁边一名小厮立刻应声上前，伸手就要来接周桐怀里的东西。
周桐却下意识地将手臂紧了紧，身子微微一侧，避开了那小厮的手，脸上笑容不变：
“不必劳烦，我自己拿着便好，不重，不重。”
他可记得清清楚楚，昨日就是在这门口，东西被接过去后，直到他离开那“澄心斋”都没再见着影子！
那可是价值二十四的酒两肉！
今早刚“损失”一笔，这要再被“吞”了，他得心疼死。
那管事何等精明，见周桐这略带警惕的细微动作和神情，再联想到昨日被告诫的话，以及他与那位断腿欧阳先生的师兄弟关系，还有秦国公府与欧阳先生的旧怨……
电光石火间，一个念头窜入管事脑海：
这位周大人，该不会是心中不忿，今日特意带了“东西”来，表面拜访，实则想寻机……做点什么吧？
这念头一起，管事背心瞬间沁出一层细汗。
面上笑容却丝毫未减，反而更显恳切：
“周大人，您这真是折煞小人了。国公府待客，岂有让贵客亲自提拎礼物的道理？这不合规矩，传出去旁人要笑话我秦国公府不懂礼数了。”
他压低了声音，显得推心置腹，
“况且……周大人，实不相瞒，凡外客携入府中之物，皆需先经查验，确认无误后，方会依礼送至客人所访之处，或暂存，或随客携入。
这也是为了府中周全，望大人体谅。”
他顿了顿，观察着周桐的神色，
“小人知道您的顾虑。不如这样，先让下面人当着您的面查验一番？若无疑处，立刻原样奉还，您看可好？”
周桐一听，倒有些犹豫了。
他倒不是怕查，而是怕查完之后，东西又“依规矩”被拿走。
不过，对方话说得客气，理由也冠冕堂皇，直接拒绝反而显得自己心里有鬼。
他想了想，点头道：
“查验可以。但我需在旁边看着。查验完若无问题，还请立刻还我。”
管事见他答应得如此爽快，心中疑窦未消，反而更觉古怪，面上却连连点头：
“这是自然，这是自然！”
他侧身，对旁边一名机灵的小厮低声吩咐了几句，语速极快，声音压得极低：
“速去‘慎检房’，请郑头儿带人过来，就说有紧要外客礼物需即刻详验，要最老练的‘三察手’，仔细些！”
小厮领命，飞也似地跑进去了。
不多时，只见从侧门方向快步走来三人。
为首的是个年约四旬、面容精瘦、目光沉静的中年人，穿着一身毫无纹饰的深灰布衣，步履无声。
身后跟着两名年轻些的汉子，同样衣着朴素，一人提着个小巧的榆木工具箱，另一人空着手，但眼神锐利，不断扫视着周桐和他怀中之物。
那灰衣中年人来到近前，先向管事微微点头，然后看向周桐，拱手行礼，声音平直无波：“
鄙人郑九，忝为府中‘慎检房’管事。奉命查验尊客礼物，若有冒犯，还望海涵。”
他话语客气，行动却毫不拖沓，一挥手，身后那提箱子的汉子立刻上前，将工具箱放在门前早已备好的一张宽大条凳上打开。
周桐这才看清，那箱子里工具琳琅满目，却摆放得井井有条：
大小不一的银针、薄如柳叶的小刀、带钩的细探针、光滑的骨板、小巧的磁石、折叠的铜尺、几个洁白的小瓷碟和毛刷，甚至还有一小壶清水和几块干净的细白棉布。
郑九示意周桐将礼物放在条凳上。
周桐依言放下酒坛和油纸包，旁边有人端来凳子请他坐下，周桐也不客气，直接坐下饶有兴致的看着对面的几人。
之见那郑九并不急于