靴底踏上平整的青石板，发出清晰的回响。
两旁的槐树枯枝静默，仿佛也在无声地注视着这个再次前来的年轻访客。
周桐只好继续往前走，怀中酒坛与油纸包沉甸甸的，压着手臂。
转过街角，前方街道景象更为清晰，也听到了“沙、沙、沙”有节奏的扫地声。
走近了，只见两名穿着深蓝色粗布短袄、腰扎灰布带、脚踏厚底棉鞋的汉子，正一左一右，持着长柄竹帚，从街道两侧向中间清扫。
动作不快，却极其仔细，竹帚过处，连石缝间细微的尘屑、落叶都被归拢。
他们身后各跟着一个半人高的独轮木斗车，车里已装了小半车扫出的杂物，多是枯叶、浮尘、偶有几片碎纸。
扫到街心汇合，两人并不言语，只默契地将最后的尘土聚成一堆，其中一人用备好的小簸箕撮起，倒入木斗车。
另一人则从车旁取下块半湿的麻布，将方才扫过的青石地面最后擦拭一遍，这才推着车，转向旁边一条更窄的巷道，想来是去倾倒。
两人转身时看到了抱着东西走来的周桐，虽见他衣着并非府中制式，但观其气度步伐，又抱着明显是礼物的物件。
便停下动作，脸上露出训练有素的恭敬笑容，微微躬身，并不言语，只抬手向街道深处做了个“请”的手势。
周桐朝他们略一点头，抱着东西继续往里走。
越往里，越觉出这条街的不同。
每隔二三十步，便有类似的仆役在默默洒扫，见到他皆垂目侧立，无声行礼。
更显眼的是，每隔一段距离，便有身着紧身箭袖、外罩统一褐色劲装、腰挎短刀的汉子，两人一组，沿街巡逻。
他们步履沉稳，眼神锐利，扫过街道每个角落，也扫过周桐这个外来者。
目光在他怀中的酒坛上停留一瞬，又移开，并无盘问，但那种无声的审视与秩序感，无处不在。
空气中，除了扫地的沙沙声、巡逻者规律的脚步声，竟还隐约飘来琅琅的诵读声。
循声望去，只见前方不远处的空地旁，整整齐齐站着两排约莫十几岁的少年。
皆穿着统一的月白色内衬，外罩石青色棉布长袍，腰系素色绦带，头戴同色方巾，个个站得笔直，双手捧着一卷书册。
队伍前方，一名年约四旬、面容清癯、留着三缕长髯的夫子，同样身着青色儒袍，正负手而立，领着他们诵读。
那诵读的内容，周桐凝神细听，竟是些他从未听过的句子，也有可能是他没背过的：
“天行有常，不以尧存，不以桀亡。然君子察乎微，应乎变，通乎权。故《易》曰：
‘知几其神乎！’几者，动之微，吉凶之先见者也。君子见几而作，不俟终日。
昔者，文王拘而演《周易》，仲尼厄而作《春秋》
屈原放逐，乃赋《离骚》
左丘失明，厥有《国语》……
士之砺志，非困厄不显其坚
玉之成器，非琢磨不发其光。尔等今日诵此，当思其义，非止口耳之学，乃身心之砺也……”
声音清越整齐，带着少年人特有的朝气，在这肃静的街道上回荡，竟奇异地驱散了些许冬晨的寒意，添上几分文墨书卷气。
周桐路过时，队伍中有几个少年大约是好奇，眼神悄悄瞟了过来，打量着他这个抱着酒坛、与周围格格不入的陌生人。
那领读的夫子并未回头，却仿佛背后长了眼睛，清咳一声。
那几个少年立刻神色一凛，慌忙收回目光，挺直腰板，将注意力重新集中在手中的书卷上，诵读声更添了几分端正。
周桐看着这一幕，心里不由得感慨：“好家伙，真·沉浸式晨读。
这秦国公府，文修武备，规矩严明，内外肃然，果然是百年勋贵的底蕴。
‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’……在这儿倒成了字面意思。”
他暗自嘀咕，
“不过，这晨读不在自家书房学堂，偏要拉到这街边空地上，是图个敞亮？还是……刻意展示家风？”
他这一身常服，抱着酒肉，走在这些或肃然巡逻、或专注清扫、或琅琅诵读的人群中，显得格外突兀。
正有些尴尬时，忽见远处国公府正门前，一辆黑漆平顶、装饰朴拙却透着威严的马车停下，下来几名身着深绯或青色官服的官员，与门口守卫交谈几句，验看了什么，便被恭敬地引入府中。
那马车随即调头，朝着周桐来时的方向缓缓驶来。
周桐目送那辆官员的马车驶远，把自己怀里的酒食又往上提了提，深吸一口气，终于走到了那座巍峨的国公府门前。
今日守门的侍卫换了人，并非昨日那位队正。
见一个年轻男子抱着酒坛油纸包走来，其中一名侍卫上前一步，抱拳行礼，态度礼貌却带着审视：