一边漫无边际地想着，他拐过了最后一个弯，眼前豁然开朗，出现了一条颇为宽敞整洁的街道。
这条街道与外面主街的喧嚣熙攘截然不同。
地面铺着的青石板似乎更厚实，缝隙处打扫得干干净净，不见零碎杂物。
街道两旁栽种着整齐的槐树（冬日里只剩下遒劲的枝干），树池边缘也修葺得一丝不苟。更显眼的是街道本身和两侧住户门前的洁净程度，显然是经过专人日常仔细洒扫维护的。
偶有行人经过，衣着虽未必华贵，但都整洁体面，步履从容，彼此见面时常会点头致意，低声交谈几句，透着一股不同于市井的、井然有序而又彼此熟稔的氛围。
周桐甚至看到几位老者正拿着长柄扫帚，合作清扫一片落叶，动作熟练默契。
“呦呵，” 周桐饶有兴致地打量着，
“不愧是御林军家属聚居的地界儿啊，这精气神儿就是不一样，跟有物业……呃，跟有里正统一管理似的。”
他想起和珅的话，抱着酒坛四下张望，“最大的那家……最大的……”
他的话音和目光，几乎同时在一座府邸前戛然而止。
那是一座占据了街道最佳位置、面积极为广阔的府邸。
朱漆大门厚重威严，门楣高耸，门前是宽阔的广场式空地，以平整的青石铺就，洁净得能映出人影。
最引人注目的是那高高的门楣之上，悬挂着一块巨大的黑底金字匾额，阳光下，“敕造秦国公府”六个大字熠熠生辉，笔力雄浑，透着一股历经岁月沉淀的赫赫威仪。
周桐手里的酒坛子猛地一沉，差点脱手滑落。他连忙用力抱住，心脏却“突”地跳快了好几拍。
秦国公府？！
要是和珅此刻在旁边，周桐真想揪住他的领子晃两下：
你管这叫“御林军住处”？
你也没跟我说恩人是国公府的人啊！
而且还是姓秦！
秦国公！
怪不得这胖子当时表情那么古怪，还突然变得那么“大方”，买了这么好的酒！原来是在这儿等着呢！
他深吸几口气，强迫自己冷静下来，赶紧低头检查了一下自己的官服是否整齐，又理了理衣袖和幞头。
心里飞快地盘算：
国公府……看和珅和陛下刚才那反应，这秦国公恐怕不是一般的勋贵，而是手握实权、地位超然的那种。
国公，乃本朝（可参照唐、明）异姓功臣或外戚所能获得的最高等级爵位，通常位列“公、侯、伯、子、男”五等爵之首，非立有殊功或与皇室关系极深者不能得。
获封国公者，不仅自身享有极高的政治地位、丰厚的食禄，其府邸规格、仪仗等皆有严格定制，远超寻常官员。
更重要的是，许多开国或中兴时期的国公，往往与军方有着极深的渊源，本身或其家族可能长期掌握部分兵权，或在军中拥有巨大的影响力，属于勋贵集团的核心。
这样的府邸，不仅仅是住所，更是一个小型的权力中心，府中不仅居住着国公及其族人，往往还豢养着谋士（幕僚）、家将、精锐私兵部曲等，其影响力盘根错节，直达天听。
定了定神，周桐抱着酒坛，迈步向前走去。
越靠近，越能感受到这座国公府的恢弘气派。
府门前设有上马石、下马石各一对，均为整块汉白玉雕成，光滑温润。
台阶并非寻常的三五级，而是严格按照高阶爵位的规制，设有七级青石台阶
古代《营造法式》及礼制对府邸台阶级数有明确规定，公侯级别府邸正门台阶可为七级，象征地位
台阶两侧各有石狮一尊，昂首踞坐，雕刻精美，威猛肃穆。
大门为朱漆铜钉，每扇门上纵横各九，共八十一颗鎏金铜钉，彰显着主人的尊贵身份。
门前守卫着四名甲士，他们并非普通家丁护院打扮，而是身着制式皮甲，外罩带有秦国公府徽记的罩袍，腰佩长刀，手持长戟，目不斜视，站得如同钉子般笔直，浑身散发着久经沙场的精悍气息。
仅是门卫，便有如此气象。
见周桐身着青色官服走近，为首的一名队正模样的守卫目光扫来，虽见其官阶不高，但能在京城为官，又敢径直走向国公府，倒也不敢怠慢。
他上前一步，抱拳行礼，声音洪亮而不失礼节：
“这位大人请了。不知大人莅临国公府，所为何事？
欲寻府中哪位贵人？”
他问得很有技巧，国公府内人员复杂，既有秦国公本人、其子嗣亲属，也有寄寓的门客幕僚、效力多年的家将部曲等，来访者目的各不相同。
周桐连忙还礼，态度客气：
“有劳这位兄弟通传。下官周桐，特来拜会御林军的秦羽秦将军。昔日钰门关蒙秦将军搭救，特来致谢。”
那队正听到“秦羽”名字时，神色尚且正常，但紧接着听到“