周桐”二字，脸色瞬间一变，眼中闪过一丝难以置信的惊愕，连说话都有些不利索了：

    “周、周……周桐？您……您就是那位作诗的周县令？造出‘怀民煤’的周大人？”

    周桐被他这过于激烈的反应弄得一愣，点点头：

    “正是在下。”

    “失敬！失敬！”

    队正的态度立刻变得无比恭谨，甚至带着一丝紧张，连忙对身旁另一名守卫使了个眼色，那人会意，转身快步从侧门跑进府内通报。

    “周大人您快快请进！小的眼拙，未能远迎，恕罪恕罪！您先请到门房稍坐，喝口热茶，小的这就去通传秦将军……不，通禀府里！”

    他语无伦次，显然“周桐”这个名字在秦国公府内似乎有着不一般的分量。

    周桐心里更是纳闷了：

    自己名声现在已经大到连国公府的门卫都如雷贯耳了？

    这反应也太夸张了吧？

    难不成……这秦国公府里也有哪位小姐看了自己的诗，或者用了蜂窝煤，成了“粉丝”？

    不至于吧……他压下心头怪异的感觉，客气道：

    “有劳了。”

    很快，沉重的朱漆大门并未完全洞开，而是先开启了侧边的一扇偏门（正门通常只在重大仪式或迎接极高规格宾客时开启），但这也已是极高的礼遇。

    一名管事模样、衣着体面的中年人带着两名小厮快步迎出，对着周桐深深一揖：“周大人光临，蓬荜生辉！快请进！”

    其中一人也是帮着他接过手里的酒食。

    周桐迈过高高的门槛，踏入府内。眼前景象豁然开朗。

    与他之前去过的、同为将门的魏府相比，秦国公府的格局气象又自不同。魏府开阔疏朗，充满尚武的粗犷气息。

    而秦国公府，则是在恢弘大气之中，更添了几分厚重的底蕴与森严的规制。

    首先映入眼帘的是一面巨大的琉璃影壁（以国公之尊，用琉璃影壁并不逾制），上刻猛虎下山图，虎纹精细，栩栩如生，阳光下流光溢彩，既显威仪，又挡煞聚气。

    绕过影壁，是极为宽敞的前庭广场，青砖墁地，平整如镜，足以容纳数百人操演。

    广场尽头，是一座五开间的歇山式银安殿（国公府主殿可称银安殿，规格仅次于王府），飞檐斗拱，气派非凡，那是国公举行重要仪式、接见贵宾的正殿，此刻殿门紧闭。

    领路的管事并未引他向正殿走去，而是沿着广场一侧的抄手游廊，向着府邸东侧区域行去。

    游廊曲折，雕梁画栋，两侧可见亭台楼阁、假山池塘点缀其间，园林景致颇为精雅，并非一味武夫气象，显示出秦国公府不仅以武立家，亦注重文修养气。

    沿途经过一些院落，偶尔能看到身着劲装、步履矫健的汉子匆匆走过，向管事行礼时眼神锐利，显然都是府中蓄养的精锐家将或部曲。

    他们也都不由自主地将好奇、探究、甚至略带审视的目光投向周桐这个陌生的访客。

    周桐能清晰地感觉到，自他进府，暗处似乎也有不少目光在注视着他。

    他面色如常，只是衣服里的手微微紧了紧，心中暗自提高警惕，同时更加好奇：这秦国公府，果然不简单。

    走了约莫一盏茶功夫，管事将周桐引至一处相对独立、环境清幽的院落前。

    院门上方有一小匾，写着“澄心斋”三字，字体清秀，似出文人之手。

    院中有一小厅，陈设简洁雅致，多以竹木为材，与外面恢弘的主建筑群风格迥异，更像是文人静修或招待清客之所。

    “周大人请在此稍坐，秦将军即刻便到。”

    管事将周桐让进小厅，微笑着躬身，随即退了出去，并轻轻带上了门。

    周桐在厅中一张椅子上坐下，将酒坛和肉脯放在旁边的茶几上。他环顾四周，眨了眨眼，忽然觉得有些不对劲。

    我的酒和肉呢？

    刚才进门时，不是有小厮接过去了吗？

    怎么没给我拿到这屋里来？还有……说好的热茶呢？

    这待客之道，未免也太……简慢了吧？连杯白水都没有？

    就在他疑惑之际，“吱呀”一声，厅门被再次推开。

    进来的并非预料中武将打扮，而是一位约莫三十出头、身穿月白色文士长衫的男子。

    他身材颀长，面容清癯，肤色略显苍白，但一双眼睛却十分明亮有神，顾盼间带着读书人特有的睿智与从容，嘴角噙着一丝温和而略显疏离的笑意。

    他手中并未端着茶盘，只是空空如也。

    白衣文士踏入厅中，目光落在周桐身上，仔细打量了一番，随即拱手一礼，声音清朗悦耳：

    “在下秦府一介清客，冒昧前来。周大人远道而来，有失远迎，还望海涵。”