此人精明强干，尤擅经济庶务，于任上将红城经营得铁桶一般，更借地利之便，疏通商路，广纳粮秣，使红城隐为北境一重要粮储周转之地，其人手与渠道，早已遍布北地诸州。”
“周桐，”
沈渊嘴角勾起一丝微不可察的弧度，
“正是借曹政这只已然成形、且足够隐蔽的手，将他研制出的琉璃，悄无声息地铺往各地，尤其是江南豪富之地，从而攫取巨利。
一在明，一在暗；一主创造，一主运营。倒是配合得天衣无缝。”
和珅听得心头发紧，陛下对这一切的掌握，远比他想象的要深入得多。
他小心翼翼地问：
“那陛下之意是……？”
他需要明确圣意，究竟是要追究，还是……
沈渊看了他一眼，反问道：“朕为何要定罪？”
和珅一怔。
沈渊走回座位，语气平和却带着不容置疑的力量：
“他们借琉璃之利，一个修缮了桃城，造福一方
一个充实了红城，稳固了北境粮道。更重要的是，”
他顿了顿，目光锐利，
“他们借此，不动声色地打压了江南那些尾大不掉、惯常囤积居奇、操纵市价的盐商气焰，将部分利益从他们手中夺回。
最后，还将这生财、惠民、又可制衡商贾的琉璃之法，完整地献给了朝廷。”
他的手指轻轻敲了敲桌面：
“而且……他们也等于主动将‘刀柄’，递到了朕的手中。”
和珅闻言，头垂得更低，额角几乎触地。
他完全明白陛下的意思。曹政与周桐之前的所为，无论有多少“不得已”或“结果好”，在严格的律法层面，都可视为“罪证”。
而他们选择将最大的利润来源——琉璃秘方——献给朝廷，就等于将自己的“把柄”和“软肋”亲手奉上。
这样的人，有能力，有把柄，用起来，反而比那些看似清白无瑕、却难以掌控的人，更让帝王“放心”。
“曹政之才，朕看在眼里。”
沈渊继续道，语气缓和了些，
“于工部屯田清吏司任上，处事圆融，调度有方，能将复杂事务梳理得井井有条，且懂得分寸。
他只要安守本分，尽职尽责，那么他此前在红城所得之利，大可视为其家族经商有道、或他本人善于经营所致。
朝廷需要能干事的臣子，只要不过线，有些‘小节’，朕可以不计较。但若他忘了本分，或有人想拿旧事做文章……”
沈渊没有说完，但话中未尽之意，和珅听得明明白白。
那递上来的“刀”
便随时可以落下。
“对了，”
沈渊似乎想起了什么，重新看向和珅，“你方才说有几事禀报，除了琉璃，还有何事？”
和珅连忙收敛心神，继续汇报：
“是。第三件事，亦是臣与周桐言语交锋时所闻。臣曾以‘若其旧事被察，恐遭发配’之言相试。
周桐回应，称即便被发配至偏远之地，他亦有信心保境安民，令其温饱。
并言……其腹中类似‘怀民煤’、琉璃这般可赚钱惠民之法，尚有十数种未曾施展。臣观其神色，不似全然虚言恫吓。”
沈渊听完，眼中异彩一闪而过，轻声重复：
“十数种？
会很多种？
哦？”
他身体微微前倾，显示出对此事的浓厚兴趣：
“看来，这位周爱卿，给朕带来的惊喜，远不止眼前这些啊。”
他看向和珅，“依你之见呢？”
和珅谨慎地回答：“正如陛下先前所断，此人跳脱不羁，常有惊人之举，然确有大才，心思奇巧，往往能于寻常处见非凡。
此等人物，若引导得法，可成国之利器
若放任自流或压制过甚，恐生变数。当恩威并施，既用其才，亦磨其性。”
沈渊点了点头，表示赞同：
“此言中肯。既然他口口声声对长安的权势名利不甚热衷，只盼一年后回他的桃城……
也罢，眼下‘怀民煤’之事已步入正轨，欧阳羽与怀民足以总揽。
就让他在欧阳府里，过一段清闲日子吧。也省得他整日在外，再给朕捅出什么意想不到的娄子。”
和珅低头应道：
“陛下圣明。”
然而，他跪在那里，嘴唇动了动，似乎有些犹豫，并未立刻告退。
沈渊等待片刻，未听到身后人告退或离去的声音，有些疑惑地转过头，看向依旧跪在地上的和珅：
“怎么了？还有事？”
和珅将头埋得更低，声音里带着一丝不易察觉的古怪和忐忑，禀报道：
“陛下……周桐他……他此刻并未