若真因为这点“历史问题”把他逼急了，或者发配到某个角落让他消极怠工，甚至暗中搞点别的，损失的确实是朝廷。
和珅本意也就是吓唬吓唬他，出出之前屡次被坑的恶气，顺便探探这小子的底。
没想到底是探出了一些，却也被这小子反将一军，还听到了这么一番“滚刀肉”般的言论。
不过，这番对话，倒也让他榨取到了几个极为关键的信息：
第一，琉璃之事，周桐算是变相承认了是他主导弄出来的，并且早期通过某种渠道获利，作为桃城建设的启动资金。
那么，一个边陲县令，是如何将这等贵重物资悄无声息地运作、销售，并避开朝廷耳目，与江南盐商等巨贾搭上线的？
这背后必然有一套成熟隐蔽的运作网络和手法。
第二，这小子明确表示还有其他多种“能赚钱惠民的法子”未曾施展。
这意味着他的价值，远不止于目前已展现的诗词和“怀民煤”。
其头脑中的“奇技淫巧”或“生财之道”，或许对朝廷、对陛下有更大的吸引力，当然，也可能带来更大的不可控性。
这些信息，无疑是需要仔细斟酌，并择机向陛下汇报的。
毕竟，这样一个能力超群却心思难测、行事不拘常法的“奇才”，既是大机遇，也可能隐藏着风险。
看着对面重新抱起胳膊，气哼哼扭头看向窗外街景，仿佛刚才一番惊心动魄的对话只是拌了个嘴的周桐，和珅心中那点被威胁的不快渐渐消散，取而代之的是一种复杂的感慨。
这小子，滑不溜手，心思诡谲，偏偏又确有实才，且心中似乎真的存着一份对底层百姓的怜悯与务实。
说他贪吧，他贪来的钱大半用于公事
说他清吧，他手段着实不算清白，且对规则缺乏敬畏。
真是个矛盾又危险的家伙。
和珅靠回软垫，端起车厢小几上早已冷掉的残茶抿了一口，压下喉间的干燥和心头的波澜，用只有自己能听到的声音，极轻地叹了一句：
“哎……还是太年轻，太气盛啊。”
不过，这样才有意思，不是吗？
长阳这潭水，看来是要被这小子搅得更浑了。
而自己，似乎也在不知不觉中，被卷入了这漩涡的更深处。
是福是祸，犹未可知。
但至少，短期内，这小子怕是动不得了，还得……暂且“供”着点。
马车辘辘，驶向未知的街巷，车厢内一时陷入了各怀心思的沉默。只有窗外流转的街景和隐约传来的市声，提醒着他们仍身处繁华而复杂的长阳城中。
车厢内陷入一阵各怀心思的沉默，只有车轮碾过石板路的规律声响。
没过多久，周桐忽然像是想起了什么要紧事，“啪”地一拍大腿，随即把手一伸，径直递到了正望着窗外街景出神的和珅面前。
“嗯？”和珅冷不丁被这伸到眼前的手吓了一跳，身体向后一仰，疑惑地看向周桐，“你干什么？”
周桐一脸理所当然，手指还勾了勾：
“愿赌服输啊，和大人！您欠我的二十两银子，还没给呢！咱们可是说好了，一码归一码！”
和珅瞪大了眼睛，差点一口气没上来：
“我……你！你这小子！
刚说完那么要命的事，转头就跟我要赌债？！
你眼里除了钱还有没有点别的？！”
“有啊！”周桐理直气壮，
“还有仁义礼智信，还有忠君爱国爱民如子呢！可赌债是赌债，那是信用问题。
您看，前面拐过去，不就是您常跟我念叨的、东市那家‘酥香斋’糕点铺子了吗？他家的点心可是长阳一绝。”
他脸上忽然露出一点“腼腆”的笑容，“说起来，还得谢谢和大人您上次‘特意’给我准备的那酸枣馅桂花糕，我家夫人尝了，还真挺喜欢那酸口的。
这不正好，您把赌债折成糕点，我拎回去孝敬夫人，您这礼也送了，债也还了，两全其美，多好！”
和珅被他这无缝衔接的“算计”给整无语了，胖脸上的肌肉抽动了几下，没好气地说：
“嗬！你这算盘打得，我在户部都听见响儿了！还我带礼物？你小子到我府上拜访，除了那盒齁死人的加蜜‘回礼’，还带过什么像样的东西吗？”
周桐仿佛被提醒了，眼睛一亮：
“哎！对了！和大人，反正给钱也是给，买糕点也是买，要不……咱们干脆别买糕点了，去买点别的？我看那边好像有卖好酒的铺子？”
他掀开车窗帘一角，指向外面一个幌子。
“买酒？”
和珅瞥了一眼，不解，“你这又是唱的哪出？我可不像周老弟你‘家底丰厚’，本官马上回户部还有一堆公务要处理，哪有闲工夫陪你逛铺子？哪像你，跟个……呃，闲散贵人似的。”
“哎呀