律例摆在那里，不会因为你的‘初心是好的’、‘结果是有益的’，就对你网开一面。
你这行为，往轻了说是‘以权谋私’、‘监守自盗’，往重了说，就是‘贪赃枉法’！
你那套‘非常之法’，在朝廷法度面前，根本站不住脚！”
周桐似乎也被激起了真火，梗着脖子，气呼呼地反驳：
“法度？法度能当饭吃吗？法度能立刻变出粮食来填饱桃城几万张饿瘪了的肚子吗？
法度能凭空变出农具种子让荒田重新长出庄稼吗？！
我不是那种无法无天、鱼肉乡里的恶官！
我弄来的钱，除了那一点点‘犒劳’，全都用在了正地方！
而且一旦有了稳定的产出和收益，我不也立刻想办法，通过合理的商税、进贡等方式，把该给朝廷的那份补上了吗？
琉璃方子更是直接献了出来！
我为自己谋什么了？我就想让我治下的百姓活下去，活得好一点！这也有错吗？！”
他胸膛起伏，瞪着和珅：
“非常时期，就得用非常办法！一切都按着律法条文，四平八稳、层层上报、等着批复、再等着执行……
那要等到猴年马月？黄花菜都凉了！
就说开垦荒田，没有实实在在的钱粮刺激，没有看得见的利益驱动，谁会愿意顶着烈日寒风，去开垦那些不知道能不能种出东西的荒地？
就凭我那县衙里几十号差役，能和上万名心存疑虑、只想活命的百姓‘讲道理’、‘掰手腕’吗？
我困难的时候，叫天天不应，叫地地不灵，不都是靠自己想办法闯出来的吗？！”
和珅听着他连珠炮似的反驳，非但没有生气，脸上的讥诮反而渐渐淡去，取而代之的是一种更深的探究和了然。
他慢悠悠地道：
“哦？这么说来，周老弟你并非是‘无欲无求’，而是所求甚大，只不过所求不在长阳的官位虚名，而在……那一方完全由你说了算的‘自留地’，是吗？
你现在心心念念，巴不得一年之期赶紧到，好回去继续当你那说一不二的县令大人，对吧？”
周桐被他说中心事，也不掩饰，反而十分认真地点头，目光坦荡：
“没错！我就是想回去！
桃城才是我花了心血的地方，那里的百姓认我，我也熟悉那里的一草一木。在长阳，束手束脚，说话做事都得看人脸色，揣摩上意，哪有在桃城自在？”
“想回去？”
和珅捋了捋下巴上稀疏的胡须，眼中闪过一丝狡黠，
“那你可得在长阳好好‘表现’才行。像你这些‘小秘密’，若是被某些有心人，比如御史台那帮闻风奏事的言官们知道了，参上一本‘贪墨不法、结交巨贾、积蓄私财、图谋不轨’
……别说回桃城，陛下不把你发配到岭南烟瘴之地或者西北苦寒边塞去‘体验民生’，都算你祖上积德了。”
周桐闻言，非但没有害怕，反而双手抱胸，嘴角勾起一抹略带挑衅的弧度，语气轻松甚至有些无赖：
“发配？和大人，您也太小看我了。桃城那种开局地狱难度的地方，我都能给它盘活了，让它百姓安居乐业。
只要是在咱们大顺的国土上，随便您把我发配到哪儿，就算日子不能过得像在桃城那么富裕滋润，保个温饱、自得其乐，我还是有信心的。
不瞒您说，我肚子里类似的、能赚钱惠民的法子，还有十几种没使出来呢。”
他话锋一转，眼神变得有些戏谑：
“只不过嘛……到时候如果朝廷真把我发配了，我心情肯定不好。
这心情一不好，干活的劲头啊，进度啊，可就没法保证了。
毕竟，帮忙建设好一个地方，就得被调走，我又不是那种为了在史书上刻个名字就拼命干活的傻子。
到时候，损失的可是朝廷，是当地的百姓。而且——”
他故意拖长了声音，看着和珅微微变色的胖脸，笑嘻嘻地补充道：
“而且，这事儿要是真发生了，我就跟所有人说，是和大人您！
非要刨根问底，把我那点‘小秘密’给抖落出来了，逼得陛下不得不处置我！
是您断送了一个能为朝廷持续创造财富、安定一方的人才！
到时候，您看陛下是觉得我问题大，还是觉得您……多事？”
“你……你！”
和珅被他这番赤裸裸的耍无赖加威胁给噎得说不出话来，指着周桐的手指都有些发抖。
他算是彻底领教了这小子混不吝的劲儿和倒打一耙的本事。
愣是半点亏都不肯吃，还要把可能的“损失”和责任都扣到自己头上！
况且，仔细一想，这小子威胁的……还真特么有点道理！
他能做出传世诗词，能搞出改良石炭和透明琉璃，谁敢说他肚子里没