周桐放下帘子，解释道，
“我是想啊，既然要买东西，不如买些实在的。习武之人，应当偏好些烈酒、好肉，或者趁手的兵器护具？
我正好想去拜访一位恩人，当年在钰门关，若不是他拼死把我从死人堆里背出来，我早就交代在那儿了。这不正好借花献佛……啊不是，是聊表心意！”
和珅听了，脸上疑惑更重：
“救命恩人？你还有这层关系？你来长阳这么久，怎么没听你第一时间去拜访？”
在他想来，这等过命的交情，理应早早走动。
周桐尴尬地摸了摸后脑勺，嘿嘿一笑：
“这个……不是忙忘了吗？前阵子又是面圣，又是弄煤，还得应付……咳，还得跟和大人您学习公务，一下子没顾上。刚才是突然想起来的。”
和珅看着他这副“健忘”的样子，摇了摇头，一副“拿你没办法”的表情：
“罢了罢了，愿赌服输。帮你买点伴手礼也行。习武之人嘛，确实更喜烈酒、好刀伤药、或是上好的皮鞘绑腿之类实用之物。
你说的那人，叫什么名字？在哪任职？若是在京营或五城兵马司，本官或许还认得几个管事。”
周桐不假思索地回答：
“叫秦羽。听我师兄提过一嘴，好像是在御林军里当差吧？具体什么职位我倒不清楚了。”
“秦羽？！”
和珅的话音戛然而止，仿佛被什么东西猛然掐住了脖子。
他霍地转过头，那双总是眯缝着的小眼睛此刻瞪得溜圆，死死地盯着周桐，脸上的表情混杂着惊愕、怀疑和一种极其复杂难言的情绪。
周桐被他这突如其来的剧烈反应弄得一愣，下意识地点了点头：
“对啊，是叫秦羽。怎么了，和大人？您认识？他……是什么十恶不赦的人吗？”
他脸上露出恰到好处的茫然和一丝担忧。
和珅没有立刻回答，只是目光锐利如钩，上上下下地打量着周桐，似乎想从他脸上每一丝细微的表情里，分辨出他到底是真不知情，还是在扮猪吃老虎。他心里飞快地盘算着：
秦羽？御林军？还救过周桐的命？欧阳羽竟然跟周桐提过这人？这中间到底有多少是自己不知道的？
这小子是真傻还是装傻？
车厢内的空气仿佛凝固了几息。
最终，和珅率先移开了目光，脸上的震惊慢慢收敛，恢复了惯常的那种让人捉摸不透的圆滑表情，只是眼神深处依旧残留着一丝凝重。
他干咳一声，指了指窗外另一个方向：
“咳……那边，看到没，‘刘记老酒’的幌子，他家的烧刀子是长阳一绝，够劲，也体面。老夫带你去买两坛，再配些肉脯。
到时候让车夫给你送到附近街口，你自己寻过去
那地方……
寻常车马确实不便靠近。”
周桐似乎完全没有察觉和珅之前的异样，闻言高兴地点头：
“理解理解！御林军重地嘛，规矩森严，您的马车挂着户部的牌子，确实扎眼。
我自己走过去就行，没事，正好认认路。”
和珅没再多说什么，只是吩咐车夫在“刘记老酒”门口稍停。
马车停稳后，他利落地跳下车，动作竟显出几分与体型不符的敏捷。周桐也跟着下来，好奇地打量着这间看起来并不起眼、但酒香醇厚的老铺。
和珅显然是熟客，也不多话，直接让掌柜搬出两坛窖藏三年以上的高粱烧酒，又让称了几斤上好的五香牛肉脯和酱鹿肉，吩咐伙计用厚实的草纸和麻绳仔细打包好，捆扎结实。
他全程亲自挑选、付钱（果然没提那二十两赌债，但买的这些东西价值只怕远超二十两），最后将沉甸甸、散发着酒肉香气的包裹塞到周桐怀里。
“拿稳了。”
和珅的语气听不出太多情绪。
两人重新上车。和珅对着车帘外的车夫沉声道：
“刘四，改道，去三皇子府那条街，靠近金鱼胡同口放下周大人。”
赶车的刘四利落地应了一声：
“是，老爷！” 随即一抖缰绳，马车再次行驶起来。
车厢内，和珅再次将目光投向周桐。
周桐正低头翻看着怀里的酒肉包裹，嘴里还啧啧称赞：
“和大人果然会挑，这包装，这香气，一看就是好东西！我那恩人肯定喜欢！”
和珅看着他这副没心没肺的样子，忍不住又试探了一句：
“你师兄……欧阳先生，当时提到秦羽，就没再说点别的？比如……他现在具体任何职？或者……他家里还有什么人？”
周桐抬起头，一脸茫然地摇了摇头：
“没有啊，就提了那么一嘴，说是在御林军，救过我命。还是之前去魏府拜访，路上闲聊时想起来的。幸亏今天又想起来了，要不然还不知道要拖到什么时候。”