\"大人，今年秋收的章程已拟好。\"杜衡将文书递给周桐，\"按您吩咐，梯田一带免去三成赋税，新开垦的荒地免五成。\"
周桐接过文书，指尖轻点纸面：\"征粮的衙役都安排好了？\"
\"已分派十二队，每队配两名书吏、四名衙役。\"杜衡翻开花名册，\"赵德柱拨了五十名士兵协助，专防流寇抢粮。\"
\"好。\"周桐点头，\"再贴个告示——秋收期间，县衙设'助农司'，老弱病残者家中若无壮丁，可登记后由官府派人收割。\"
小桃捧着砚台凑过来：\"少爷，红城曹大人回信了！说一定来喝喜酒！\"她晃着信笺，\"还问能不能带他夫人逛梯田呢！\"
\"准了。\"周桐笑着弹她脑门，\"去跟那些想收购的商人说，商队若想参观秋收，需提前三日递名帖。\"
军营校场上，八百士兵列队如松。赵德柱穿着崭新的皮甲，嗓门震得树梢麻雀乱飞：\"都听好了！秋收时轮班巡逻——\"
他举起三根手指，\"一防流寇！二防火患！三防野猪啃庄稼！\"
新兵们憋着笑挺直腰板，老兵们却纷纷摸向腰间佩刀——去年秋收时，真有野猪群祸害了三十亩谷子。
\"老万！\"赵德柱冲万科招手，\"你带骑兵队去临山县那借打谷机，顺便探探飞熊军的动向。\"
万科抱拳领命，铠甲铿锵作响。
角落里，巴图正教一队新兵们用连枷，古铜色的臂膀上汗珠滚落：\"这样甩！对！就像抽马鞭！\"
炼铁坊里，倪天奇赤膊抡锤，火星四溅中，一柄镰刀渐渐成形。老王蹲在旁边啃烧饼，含糊道：\"少爷成婚用的琉璃盏，你烧好了没？\"
\"早堆库房了。\"倪天奇淬火的白雾腾起，\"倒是你——商队买的喜糖呢？\"
老王神秘兮兮地从怀里掏出油纸包：\"江南的龙须酥！专给巧丫头留的......\"
话音未落，小桃的脑袋突然从墙头探出来：\"王叔偷吃独食！\"
.......
秋收当日，晨雾未散。
周桐牵着徐巧登上梯田，金黄的稻浪从脚下一直绵延到山脚。农人们弯腰挥镰，\"唰唰\"声如细雨；孩童们挎着竹篮拾穗，发梢沾着露珠晶亮。
\"大人！\"老农抹着汗指向田垄，\"今年穗头比去年沉三成！\"他掰开稻壳，米粒莹润如珠，\"您闻闻这香气！\"
徐巧接过稻穗轻嗅，眼角弯成月牙。周桐蹲下身，指尖抚过稻秆：\"灌浆时雨水足，秆子都压弯了。\"
他忽见远处几个佝偻身影，皱眉起身，\"李阿婆怎么又下田了？\"
\"拦不住啊！\"里正小跑过来擦汗，\"老太太非说最后一季了，要亲手割......\"
\"胡闹。\"周桐解下外袍塞给徐巧，\"我去搭把手。\"他卷起袖子踏入泥田，镰刀划过处，稻秆整齐倒下。小十三默不作声地跟上，刀光闪过便是半垄空地。
打谷场边，杜衡正监督书吏称粮。斗斛装满的瞬间，老农颤抖着按手印：\"三石二斗......比去年多了一石啊！\"
\"还没完呢。\"杜衡笑着展开账册，\"按新政，您家免两成税——\"他拨动算盘，\"实缴二石五斗六升即可。\"
老农愣在原地，突然转身冲着梯田方向跪下，重重磕了个头。
暮色染红稻茬时，周桐倚着草垛歇息。徐巧用帕子蘸了溪水，轻轻擦去他颊边的泥点。远处传来悠扬的梆子声——那是\"助农司\"在分发炊饼。
\"累吗？\"徐巧将温热的姜茶递到他唇边。
周桐就着她的手饮尽，忽然指向天边：\"你看。\"