写：\"师兄如今在长阳，蒙圣上恩典，任太傅一职，辅佐五皇子读书。\"

    \"太傅？！\"曹政手中的茶盏差点打翻，他强自镇定，干笑两声，\"周老弟说笑了，五皇子的太傅不是欧阳羽大人吗？\"

    周桐挑眉：\"曹大人，我还以为您提前查过我呢。\"他直接从怀中掏出任命文书递过去，\"看来是我多虑了。\"

    曹政脸色变了变，接过文书仔细查看。当他看到\"周桐\"二字下的官印时，额头渗出细汗：\"你......你是当年钰门关守军......\"

    \"虚名而已。\"周桐摆摆手，\"比起师兄在朝中的威望，我这点微末名声不值一提。\"

    曹政连忙起身，郑重行礼：\"周老弟恕罪！下官有眼不识泰山，竟不知你现在在桃城就职。\"

    周桐连忙扶住他：\"曹大人这是做什么？咱们同朝为官，不必如此。\"

    曹政擦了擦额头的汗，重新坐下，态度已截然不同：\"周老弟有所不知，当年金人犯境，我红城也派出精兵参与围剿。说起来，咱们还算是并肩作战过的战友呢！\"

    \"哦？\"周桐露出感兴趣的神色，\"曹大人也参与了那场大战？\"

    \"正是！\"曹政挺起胸膛，\"那一战可谓惊天动地，入关的金人几乎全军覆没。我红城儿郎也立下汗马功劳......\"

    两人又寒暄了一阵当年的战事，曹政越说越热络，仿佛真与周桐有过命的交情。周桐面带微笑地听着，不时附和几句。

    茶过三巡，周桐突然放下茶盏，正色道：\"曹大人，我这人性子直，有些话就直说了。\"

    曹政一愣：\"周老弟请讲。\"

    \"这次来红城，一是为桃城百姓购粮，二是向曹大人请教治理之道。\"

    周桐直视曹政的眼睛，\"陛下曾对我说过......\"他故意顿了顿，没有继续说下去。

    曹政的喉结滚动了一下，额头上的汗更多了：\"陛下......说了什么？\"

    周桐神秘地笑了笑：\"有些话不便明说。不过曹大人放心，我这次带来的银子，一半是给您和底下弟兄们的辛苦钱，剩下一半才是购粮款。\"

    他压低声音，\"咱们就别玩那些弯弯绕绕的了，如何？\"

    曹政的脸色变了又变。他原本准备了三种方案应对周桐——若周桐是愣头青，就用高价粮坑他，若周桐懂行，就用次等粮充数，若周桐背景硬，就按正常价格交易。

    为此他特意统一了红城粮价，还安排了几家粮铺做托儿。没想到周桐一上来就亮明身份，还直接提出分赃，打乱了他所有计划。

    \"这......\"曹政一时语塞。

    周桐继续说道：\"曹大人，咱们明人不说暗话。桃城缺粮是实情，红城粮价高也是实情。

    但我周桐不是来占便宜的，该给的一分不会少。\"

    他拍了拍身旁的木箱，\"这里是三百两，算是给曹大人和弟兄们的茶水钱。剩下的三百两，希望能买到足额的粮食。\"

    曹政盯着那口木箱，眼中闪过贪婪之色。三百两，比他原先预想要得到的还多了不少。

    更让他忌惮的是周桐背后的关系网——当今五皇子的太傅师弟，皇帝亲自接见过的年轻将领，这样的人他得罪不起。

    \"周老弟爽快！\"曹政终于露出笑容，\"既然您这么敞亮，下官也不藏着掖着了。