曹政一愣：\"周老弟请讲。\"
\"这次来红城，一是为桃城百姓购粮，二是向曹大人请教治理之道。\"
周桐直视曹政的眼睛，\"陛下曾对我说过......\"他故意顿了顿，没有继续说下去。
曹政的喉结滚动了一下，额头上的汗更多了：\"陛下......说了什么？\"
周桐神秘地笑了笑：\"有些话不便明说。不过曹大人放心，我这次带来的银子，一半是给您和底下弟兄们的辛苦钱，剩下一半才是购粮款。\"
他压低声音，\"咱们就别玩那些弯弯绕绕的了，如何？\"
曹政的脸色变了又变。他原本准备了三种方案应对周桐——若周桐是愣头青，就用高价粮坑他，若周桐懂行，就用次等粮充数，若周桐背景硬，就按正常价格交易。
为此他特意统一了红城粮价，还安排了几家粮铺做托儿。没想到周桐一上来就亮明身份，还直接提出分赃，打乱了他所有计划。
\"这......\"曹政一时语塞。
周桐继续说道：\"曹大人，咱们明人不说暗话。桃城缺粮是实情，红城粮价高也是实情。
但我周桐不是来占便宜的，该给的一分不会少。\"
他拍了拍身旁的木箱，\"这里是三百两，算是给曹大人和弟兄们的茶水钱。剩下的三百两，希望能买到足额的粮食。\"
曹政盯着那口木箱，眼中闪过贪婪之色。三百两，比他原先预想要得到的还多了不少。
更让他忌惮的是周桐背后的关系网——当今五皇子的太傅师弟，皇帝亲自接见过的年轻将领，这样的人他得罪不起。
\"周老弟爽快！\"曹政终于露出笑容，\"既然您这么敞亮，下官也不藏着掖着了。
曹政的手指在紫檀木桌面上轻轻敲击，眼中精光闪烁：\"红城今年的新粮，市价都是四两一石。\"他顿了顿，露出为难之色，\"不过既然是周老弟要...\"
周桐端起茶盏，借着氤氲的热气遮掩嘴角的冷笑。四两一石？比正常价格高了两倍不止，这曹政胃口倒是不小。
\"这样吧，\"曹政突然拍案，一副忍痛割爱的模样，\"我给周老弟个优惠价，二两一石！这可是看在你我同袍之谊的份上。\"
周桐放下茶盏，脸上恰到好处地露出感激之色：\"曹大人如此厚爱，下官实在惭愧。\"他心中却在盘算——二两一石，曹政至少还能赚一两，这红城的粮食买卖果然有猫腻。
\"周老弟客气了！\"曹政捋着短须，笑容满面，\"我这就吩咐下去，两日内备齐粮食。\"他忽然压低声音，\"不过这批粮食要走特殊渠道，周老弟的人最好不要过问来路...\"
周桐眼中精光一闪，随即恢复如常：\"曹大人办事，下官自然放心。\"
曹政满意地点点头，忽然提高声音：\"今晚我在'醉仙居'设宴，周老弟务必赏光！那里的'金鳞跃龙门'可是一绝！\"
\"曹大人盛情，本不该推辞。\"周桐面露难色，\"只是这次随行的弟兄们都等着消息，下官总得先回去给他们个交代。\"他指了指窗外的天色，\"再者天色已晚，就不劳曹大人破费了。\"
曹政脸上的笑容僵了僵：\"这怎么行？周老弟远道而来，我若不略尽地主之谊，传出去岂不让人笑话？\"
\"曹大人言重了。\"周桐拱手笑道，\"不如这样，明日中午下官再来叨扰，与曹大人把酒言欢，好好讨教这治理之道。\"
曹政见周桐态度坚决，也不好再强求，只得干笑两声：\"也好，也好。那我安排人在客栈候着，周老弟若有需要，尽管吩咐。\"
\"多谢曹大人体谅。\"周桐起身，将木箱推向曹政，\"这里是三百两，请曹大人过目。\"
曹政假意推辞：\"这怎么好意思...\"
\"应该的。\"周桐意味深长地笑了笑，\&quo