曹政这才眉开眼笑，唤来师爷清点银两。那师爷手脚麻利，不一会儿就点验完毕，恭敬地递上一张盖有红城县印的凭证。
\"凭此证可在城南粮仓提粮。\"曹政将凭证交给周桐，\"周老弟放心，我曹政办事，向来童叟无欺。\"
周桐仔细收好凭证，拱手告辞。曹政亲自送到县衙大门外，临别时又叮嘱道：\"周老弟初来红城，人生地不熟。我已命人在客栈门口候着，想去哪儿逛逛，尽管使唤。\"
\"曹大人考虑周全。\"周桐微笑回应，\"正好拙荆也随行而来，一直念叨着想看看红城的夜市。\"
曹政眼中闪过一丝诧异，随即笑道：\"原来弟妹也来了！那更该好好招待才是。\"他转头对王禄吩咐，\"去告诉'锦绣坊'的刘掌柜，今晚有贵客到访，让他把最好的绸缎都拿出来。\"
周桐连忙摆手：\"曹大人太客气了。拙荆性子腼腆，不喜张扬，我们随便逛逛就好。\"
离开县衙后，老王忍不住低声道：\"少爷，这曹政明显有问题。二两一石的粮价，他还一副吃了大亏的样子。\"
周桐冷笑：\"何止有问题。这红城的粮食买卖，估摸着全被他一手操控了。\"他摸了摸怀中的凭证，\"反正这次过来是来找人，今晚先陪巧儿他们逛逛，顺便摸摸红城的底。\"
回到客栈时，已是黄昏时分。夕阳的余晖给客栈的瓦顶镀上一层金色，院中的老树下，徐巧正教茹茹认字，小桃在一旁逗弄着不知从哪儿捉来的蛐蛐。
\"老爷回来啦！\"万科眼尖，第一个发现周桐，屁颠屁颠地迎上来，\"事情办得如何？\"
周桐瞥了他一眼：\"怎么，万大管家关心起正事来了？\"
万科讪笑：\"这不是替老爷分忧嘛...\"
徐巧牵着茹茹走过来，眼中带着询问。周桐揉了揉茹茹的小脑袋：\"走，先吃饭，边吃边说。\"
客栈的饭菜颇为丰盛，显然是曹政特意吩咐过的。席间，周桐将见曹政的经过简要说了，隐去了自己亮明身份的部分。
\"二两一石？\"胡胜瞪大眼睛，\"这比桃城的粮价还高！\"
周桐夹了一筷子鱼肉放到徐巧碗里：\"高是高，但比我想象的要好。\"他压低声音，\"我怀疑曹政在操控红城粮价。\"
徐巧蹙眉：\"可有证据？\"
\"暂时没有。\"周桐摇头，\"不过今晚咱们去夜市逛逛，说不定能发现些什么。\"
茹茹听到要去夜市，兴奋得手舞足蹈：\"周哥哥，我要吃糖人！\"
\"好，给你买最大的。\"周桐笑着应允，
夕阳西沉，红城的夜市却刚刚苏醒。周桐站在客栈门口，望着远处逐渐亮起的灯笼，对众人道：\"今晚分三批人。大虎你们三个和杜主簿、柯然姐带着茹茹去玩，士兵们自己逛，剩下的跟我走。\"
众人点头应下，唯有万科苦着脸：\"老爷，我能跟大虎他们去玩吗？\"
周桐似笑非笑地看着他：\"你说呢？\"
万科缩了缩脖子，不敢再吱声。
刚出客栈大门，王禄就带着两个衙役迎了上来。\"周大人，\"王禄殷勤地行礼，\"曹大人吩咐小的给您引路。不知您想去哪儿逛逛？\"
周桐心中冷笑——这哪是引路，分明是监视。他面上不显，笑道：\"有劳王差爷了。拙荆想去绸缎庄看看，不知可有推荐？\"
王禄眼睛一亮：\"巧了！'锦绣坊'的刘掌柜刚进了一批江南来的上等绸缎，正适合夫人这样的美人。\"
徐巧被当众称为\"夫人\"，耳根微红，却也没否认。周桐顺势道：\"那就麻烦王差爷带路了。\"
王禄连忙安排两个衙役分别跟随杜衡一行和士兵们，自己则亲自为周桐引路。
夜市的热闹远超想象。街道两旁灯笼高挂，将整条街照得如同白昼。卖金鱼灯笼的小贩吆喝着，竹篾编