周桐点点头，又嘱咐了小桃几句，这才带着老王和胡胜，跟着等候在外的王禄前往县衙。
路上，周桐注意到王禄的脚步越来越快，似乎在赶时间。经过一处岔路时，他故意放慢脚步，假装对路边一家粮铺感兴趣。
\"王差爷，这粮铺看着挺大，价格如何？\"
王禄额头渗出细汗：\"这.....下官平日不管采买，不太清楚.....\"
周桐若有所思地看了他一眼，没再追问。转过两条街，红城县衙的气派大门已映入眼帘。
与桃城县衙的朴实不同，这里的衙门朱漆大门上钉着铜钉，门前石狮威武雄壮，连守门的衙役都穿着崭新的号服。
\"周大人请稍候，容下官进去通报。\"王禄匆匆进了衙门。
胡胜凑近低声道：\"大人，这红城县衙比咱们的阔气多了。\"
周桐轻笑一声：\"羊毛出在羊身上。\"
不多时，一阵爽朗的笑声从衙门内传出：\"哈哈哈，周老弟！久仰久仰！\"
随着爽朗的笑声，一位身着锦缎官服的中年男子大步迎出。
此人面白微须，一双眼睛炯炯有神，腰间玉带在阳光下泛着温润的光泽。
周桐拱手行礼：\"下官周桐，见过曹大人。\"
曹政热情地握住周桐的手，上下打量着他年轻的面庞，眼中闪过一丝诧异，随即笑容更盛：\"早就听闻桃城县令年少有为，今日一见，果然名不虚传！\"
他的目光不经意间扫过衙役们抬着的大木箱，嘴角的笑意更深了。
\"曹大人过奖。\"周桐谦虚道，\"下官初来乍到，许多事还要向您请教。\"
\"周老弟太客气了！\"曹政亲热地揽着周桐的肩膀往衙门里走，\"来来来，咱们后院说话。\"
穿过前堂时，周桐不禁暗自咋舌。红城县衙的奢华远超他的想象——青石板铺就的甬道两旁栽着名贵花木，回廊的柱子上雕刻着精美的纹饰，连檐角挂着的铜铃都擦得锃亮。
\"不愧是红城。\"周桐由衷感叹，\"这县衙比我们桃城的府衙还要气派。\"
曹政脸上露出几分得意，却又故作谦虚地摆摆手：\"哪里哪里，不过是历任同僚们用心经营罢了。\"
来到后院一处精致的花厅前，曹政示意胡胜等人在外等候，只让老王跟着周桐进去。
花厅内陈设更为奢华——紫檀木的桌椅铺着锦绣垫子，墙上挂着名家字画，连香炉都是青铜所铸，袅袅青烟中飘散着沉水香的馥郁气息。
\"周老弟请坐。\"曹政在主位坐下，拍了拍手，\"上茶！\"
两名身着轻纱罗裙的侍女款款而入。周桐目光一凝——这两名侍女不仅容貌姣好，衣着更是大胆，薄纱下的肌肤若隐若现，走动间暗香浮动。
她们奉茶时手腕上的金镯叮当作响，俯身时胸前风光几乎一览无余。
周桐接过茶盏，面色如常。笑话，前世什么阵仗没见过？那些直播平台上的擦边主播可比这刺激多了，这点阵仗就想让他失态？
\"这是红城特产的'云雾茶'，周老弟尝尝。\"
曹政笑眯眯地看着周桐的反应，见他丝毫不为美色所动，眼中闪过一丝诧异。
周桐轻啜一口，赞道：\"好茶！入口回甘，果然名不虚传。\"
曹政哈哈一笑：\"周老弟年纪轻轻，定力倒是了得。\"他话锋一转，\"不知周老弟今年贵庚？\"
\"二十有三。\"周桐放下茶盏，故意多报了几岁。
\"二十三？\"曹政瞪大眼睛，\"这么年轻就当上县令了？真是年轻有为啊！\"
他凑近几分，压低声音，\"周老弟是几品？\"
\"区区六品，不足挂齿。\"周桐叹了口气，\"比起师兄和其他兄弟，实在惭愧。\"
曹政连忙道：\"周老弟过谦了！二十三岁的六品县令，放眼整个大顺朝也是凤毛麟角。\"
他眼中精光一闪，\"不知令师兄现在何处高就？\"
周桐微微一笑，语气轻描淡