查理尼二世靠在铺着暗红丝绒的椅背上，肩膀微微塌陷，像被抽走了所有力气的雕塑。烛光在他脸上投下斑驳的阴影，将眼下的青黑衬得愈发浓重。他望着餐桌上残留的银质杯盘——盘中还剩半块冷透的烤肉，酒杯里的麦酒凝结着细小的酒珠，声音低沉而沙哑，像被砂纸磨过的旧铜钟，带着难以掩饰的忧虑：“现在最让我不安的，不是城外的沼泽人，而是布雷?考尔那边的战局。如果他战败，乌坎那斯人转头来攻，巨石城被攻破只是时间问题。所以，不管以后发生什么，我有件事，想要嘱托你们。”
小查理尼的眼眶瞬间红了，像被雨水打湿的樱桃。他攥紧拳头，指节因用力而泛白，语气坚定却带着一丝抑制不住的哽咽：“父王，咱们一定会守住巨石城，坚持到最终的胜利，您放心！而且我们永远会遵守您的教诲和命令，绝不让您和艾蒙派缇家族失望！”
查理尼二世缓缓摇了摇头，眼底翻涌着复杂的情绪——有对幼子懂事的欣慰，有对战局难料的担忧，还有丝不易察觉的决绝，像暗夜里燃烧的星火：“如果这次我不幸战死在城头，而将来你们还能执掌帝国、让它重新振兴，那就等云芙?考尔死后，把她埋在离我墓地不远的地方。在所有人里，她是最忠诚于我的人，从没有过二心，这份情义，我不能忘。”
小查理尼呆呆地望着地面铺着的羊毛地毯，地毯上绣着的金狮纹早已被岁月磨得模糊。他的指尖无意识地抠着桌布的缠枝花纹，指甲缝里嵌进了细小的丝线。沉默了片刻，他才缓缓抬起头，脸上挤出抹比哭还难看的干涩笑容：“您...您放心，我们一定照办。除了这件事，还有其他要求吗？”
查理尼二世没有理会小儿子语气中的犹豫与慌乱，将目光转向一旁始终沉默的长子麦道夫。麦道夫穿着一身深灰色的常服，袖口挽到小臂，露出结实的手腕，此刻正垂着眼，不知在思索什么。查理尼二世的眼神突然变得锐利起来，像出鞘的长剑：“你之前带回来的那个剑客，灰沙?那伽，本事很厉害——上次你弟弟遇刺，还是他及时出手救了瑞尼的命。这次沼泽人反叛军，真正的骨干并不多，他们的军队就是一群乌合之众，没什么正规的指挥框架，核心就只有那个图塔?乔玛和他手下几个扈从酋长。现在这种状况，我们和他们拼不了战术，最后只会像亡命徒般混战。所以我问你，如果他们真的攻入巨石城，你那个剑客，有多少把握能把图塔?乔玛斩首？”
麦道夫听完父亲的话，身体明显僵了一下，似乎有些紧张，说话都带了些口吃道：“我...我也没想到战局会变成这样。但...但巨石城对灰沙?那伽来说，更像一个熟悉的战场，而不是牢笼。他现在对城里的巷道、建筑都了如指掌，如果图塔?乔玛真的敢进来，这里或许会是他的葬身之地——毕竟我也会倾尽全力支持灰沙，调动所有能调动的人手，不会让他孤军奋战。”
查理尼二世缓缓点点头，他扶着椅子扶手，指腹摩挲着冰冷的雕花金属，岣嵝着站起身。苍老的背影在摇曳的烛火下显得格外萧索，像被秋霜打蔫的枯树：“好吧，我累了，需要休息。你们接下来要盯紧两件事：一是元老院，那些元老个个心怀鬼胎，心思比马蜂窝还多，别让他们在背后搞小动作，尤其是杰拉奥，他的话半分都不能信；二是城门，现在城外危机四伏，城门是最容易出纰漏的地方，必须派最可靠的人守着，每一个靠近的人都要仔细盘查。这两个地方，是巨石城最薄弱的环节，绝不能出任何差错！”说完，他在侍者的搀扶下，一步步走出了餐厅。木质地板被踩得发出“吱呀”的轻响，脚步声渐渐消失在走廊尽头，只留下满室的寂静与烛火的跳动。
望着父亲离去的背影彻底消失在门口，小查理尼背着手转过身，眼神复杂地盯着麦道夫，像在打量一件琢磨不透的器物。他刻意放缓了语气，带着几分虚假的亲昵：“亲爱的哥哥，上次事，还要再次感谢你让灰沙?那伽出手相救。我能不能和你商量件事？”
麦道夫眉头瞬间皱紧，像被揉皱的纸。他警惕地瞟了眼弟弟小查理尼，语气冷淡得像结了冰的湖水：“如果你是想让我派灰沙?那伽出城，去刺杀那个图塔?乔玛，就免开尊口。灰沙擅长的是近身搏杀，在狭窄的空间里能发挥最大威力。而且城外全是沼泽人的眼线，三步一岗五步一哨，连只鸟都飞不出去，他这时候出去就是送死。”
小查理尼被戳穿心思，脸上闪过一丝尴尬，像被人当众掀开了遮羞布。他连忙干笑道：“没有没有，我只是...只是想和你一起去巡查城门。毕竟现在局势这么紧张，多个人多份保障，也能让父王少操点心，不是吗？”
麦道夫轻哼一声，那笑声里的嘲讽像细碎的冰碴，落在寂静的餐厅里格外刺耳。他伸手拿起靠在桌边的橡木手杖，“你确实得看好你的城门！”他语气冷淡