安克缇?仑尼用力眨了眨眼睛，晃了晃那略显圆润的脑袋，像是要驱散心中的震惊，感慨道：“之前我还不明白，为什么查理尼二世会给铁锤老大如此特殊的特权——任何人不得追捕进入大谷仓地的人，无论他之前犯了何罪。现在看了鹰喙山一战，看了您是如何对待这些曾经的‘罪犯’，终于懂了！您总能将那些走投无路、被世界抛弃的逃亡者，变成忠于伯尼萨帝国的强悍预备军，而且个个对您忠心不二，哪怕战死沙场也毫无怨言。这才是真正的本事，是任何武器、任何财富都换不来的领导力！”
烛光下，布雷?考尔只是轻轻摆了摆手，随即默然地用指尖摩挲着橡木椅的扶手，上面的木纹粗糙而温暖，像承载着无数过往。餐桌上的众人，也因这桩秘辛的揭开，暂时放下了彼此的隔阂与偏见，眼神里多了几分对眼前这位大谷仓领主的敬佩。
“也只有铁锤老大能降服这些‘人渣’！”海狸维瑟咧嘴大笑，露出两排被烟熏得微黄却依旧整齐的牙齿，眼角的皱纹挤成深深的沟壑，像老树皮上的纹路。“我当年就是亲眼见他在凉稷谷的酒馆里，一巴掌把个敢抢伤兵口粮的混球脑袋拍得缩进肩膀里，跟塞进肚子似的，连叫都叫不出声！”他拍着桌子，声音里满是敬畏，“从那以后我就彻底服气——不然就凭咱们这大谷仓地的肥土，早被周边那些眼馋的领主拆吞入腹，瓜分干净了！”
众人闻言，都深深出了口气，眼神里满是认同，连原本带着几分疏离的安克缇?仑尼和攸丘?克劳兹都点了点头，异口同声道：“厉害！也就只有老大有这本事镇住场子！”
可呆坐在主位橡木椅上的布雷?考尔，似乎完全没听到众人的恭维。他眉头紧锁，像拧成了一团浸过冷水的麻绳，将胳膊支在餐桌上，双手不停抓挠着自己硬邦邦、直竖着的花白短发——指腹划过粗硬的发丝，发出“沙沙”的轻响，仿佛能借着这细微的声响理清混乱的思绪。“主要是速度。”他低声嘟囔，声音里满是忧虑，连语气都沉了几分自言自语道，“乌坎那斯人的心思没这么简单，他们肯定不想硬拼，就是想利用骑兵的优势将咱们拖在原地，来回消耗体力和粮草。长墙到处是缺口，随便哪个地方都能被他们悄悄突破，咱们手里就这点人手，根本防不过来......”
烛火在他凝重的脸上跳跃，将他脸颊的刀疤映得忽明忽暗。餐桌上的众人瞬间安静下来，原本轻松的气氛像被投入冰块，瞬间变得紧绷。大家都默不作声地看着布雷?考尔，眼神里带着全然的信赖——在这战火纷飞的乱世里，这位满脸坑洼伤疤、说话直来直去的领主，早已成了他们心中唯一的主心骨。
突然，“吱呀”一声，餐厅那扇老旧的木门被人从外面推开。凛冽的夜风裹着一股寒气涌进来，吹得桌上的烛火剧烈摇晃。一个穿着黑色长袍的男人站在门口，宽大的兜帽遮住了大半张脸，只露出一截苍白得近乎透明的下巴，下巴上还沾着些许未干的泥点。他探头向昏暗的餐厅内张望，声音带着几分旅途劳顿的沙哑：“抱歉，我是不是错过了晚餐时间？路上遇到个不靠谱的向导，耽搁了时辰。”
众人都惊讶地回过头，目光齐刷刷落在这个不速之客身上——黑袍、兜帽、还有那股若有若无的檀香气息，怎么看都不像是普通的旅人。布雷?考尔头也没抬，手指还在无意识地摩挲着桌面的木纹，语气平淡得像在招呼熟客：“还有饭，坐这儿吧。”说着，他抬手示意了一下对面的个空位。
穿黑袍的男人应声走到桌边坐下，宽大的袍摆在椅子上铺开，像一团沉郁的乌云压在自己面前桌子上。花花老托从旁边的橡木桶里舀了一碗烩豆肉汤，陶碗“咚”地放在男人面前——汤里浮着几块褐色的腌肉块，豆子炖得软烂，汤汁泛着油亮的光泽，热气腾腾的香气混着肉香和豆香瞬间散开，在空气中弥漫。“吃吧陌生人！”花花老托拍了拍男人的肩膀，黑袍下的肩膀意外地单薄，“大谷仓驿站欢迎所有走投无路的人，什么样的落难人都可以在这里大吃二喝，不用客气！”说完，他又转头看向布雷?考尔，咧嘴打趣道，“老大，我说的欢迎词没错吧？不过咱们这驿站是不是太随便了，什么人都敢往里放，就不怕是乌坎那斯人的探子？”
布雷?考尔正用大手不停搓着额头，指腹蹭过皮肤上尚未愈合的细小伤口，心不在焉地应着，目光还在思索着长墙的防御漏洞：“不是大吃二喝，是都可以在大谷仓安家——只要愿意守规矩，为守护这片土地出力，不管以前是贵族还是平民，是商队还是流民，就都是自己人。”
穿着黑袍的来人拿起木勺，没有丝毫客气，大口大口吃着汤里的腌肉块，牙齿咀嚼着肉筋，发出“咯吱咯吱”的声响，像是饿了整整一天。他又抓起旁边的锡酒杯，仰头喝了一大口烈酒，辛辣的酒液滑过喉咙，似乎让他舒服地叹了口气，连眼睛都眯了起来：“真是解乏！一个可怜的修士骑马跑了整整一天，就盼着这口热汤烈酒暖暖身子。”
“修士？”布雷?考尔呢喃着抬起头