克劳兹家的队伍顿时如临大敌般再次慌乱转身，而霍亨?巴赫的士兵们却如同训练有素的仪仗队，纹丝不动地立在原地，只有盔甲上的珐琅彩纹在阳光下诡异地闪烁着。
“哈哈哈哈，又吓到你们了！”霍亨?巴赫的笑声如破锣般在旷野回荡，他骑着战马且走且回头，不停大喊着“当心、当心、当心。”这三个字被他拖成长调，尾音裹着戏谑的笑意，直到捂着嵌满珐琅彩的肚子笑得前仰后合，盔甲接缝处渗出的汗水在阳光下泛着油光。
乌度?克劳兹的脸色瞬间铁青，晨雾中那道从眉骨延伸至下颌的旧伤疤突突跳动。他的手指死死抠住剑柄，鎏金护手被攥得变了形，粗重的喘息声透过铁盔缝隙喷出，将面前干燥的空气搅成白雾：“你他妈……”话未说完便被喉间的怒火哽住。
旁边的伯纳?帕夏慌忙按住乌度?克劳兹的手腕，天鹅堡徽章在肩甲上晃出银白的光：“乌度，他没恶意，这是‘猛回头’的游戏，其实很好玩，我们以前经常玩。”
乌度?克劳兹眯起眼睛，瞳孔在铁盔阴影里缩成寒星。他盯着正在与霍亨?巴赫微笑对视的伯纳?帕夏，声线压得极低却带着淬毒的恶意般道：“他他妈脑子有病，你也有病？你忘了他把你关进地窖，向你家索取赎金的事了？”话音未落，空气里突然弥漫开铁锈与皮革混合的腥气。
“伯纳的赎金我后来还给他家了。”霍亨?巴赫插话时，马鞭正懒洋洋地敲打着护腿，镶嵌的珊瑚珠在阳光下折射出诡异的红。他甚至没看乌度?克劳兹，只对着伯纳?帕夏挑挑眉。
感觉自己好似被数次戏耍。乌度?克劳兹“呛啷”一声拔出长剑，剑身映出正午惨白的太阳。他向前猛地扯马，甲胄碰撞的声响惊飞了草丛里的沙雀，却只见霍亨?巴赫猛地抽马转身，雪青战马的铁蹄溅起的沙砾径直向前逃去。两人在旷野上展开追逐，盔甲反光如流动的水银，在驿道附近来来回回，如同游戏。
看着两个年轻领主的无聊嬉戏，士兵们愈发垂头丧气——小奥古斯塔的步兵拖着磨穿鞋底的草鞋，天鹅堡的残兵扶着缺了角的头盔，坎帕尼的骑兵拍打着瘦得露出肋骨的马腹，继续在滚烫的驿道上跋涉。
连续几天的风餐露宿，让三支队伍疲惫不堪。骑兵们的坐骑肋骨根根分明，腹下的鬃毛沾着干涸的汗液；步兵们的头盔歪戴在头上，长矛扛在肩头摇摇晃晃，有人干脆将锈迹斑斑的胸甲扔在路边，露出背后被烈日灼出的红痕。
乌度?克劳兹扯开衣领，亚麻布料摩擦着晒伤的脖颈，他仰头望着正午白花花的太阳，干裂的嘴唇皲裂出血丝道：“咱们这他妈到底要去哪儿？”
伯纳?帕夏用绣着天鹅纹的袖口擦着额头的汗，青铜护腕在阳光下泛着暖光：“我是来受命援助小奥古斯塔的，既然霍亨说坦霜大军数以万骑不可敌，那就跟着他走，实在不行就回天鹅堡。”他说话时，目光不自觉地瞟向霍亨?巴赫——对方正用匕首修着指甲，马蹄碾着驿道上晒干的驮兽粪便。
而这个小奥古斯塔年轻领主突然打了个响指，又张开手掌看看那修剪整洁的指甲，突然探身靠近乌度?克劳兹道：“冬瓜，你怎么会从坎帕尼跑出来？也是受命来增援我？”故意拖长的尾音里满是戏谑，马缰上悬挂的银质铃铛发出细碎的声响都仿佛在嘲笑，而反握的匕首闪着寒光，好似时刻防备着这个性情暴躁的坎帕尼少领主。
乌度?克劳兹嘴角勾起冷笑，露出被风沙磨得发黄的牙齿道：“说实话，我父亲说你会被一击即溃，要是你们家被坦霜刃全干掉了，或许我能帮你们弹压地面，保一方平安。”
“然后就变成了流浪狗？”霍亨?巴赫的笑声震得马鞍上的铜铃乱响，他拍了拍自己的胸甲道：“主要你父亲忘了，我们霍亨家族的人成千上万，随便拿出一个就能把你们打趴下，所以这就是你们想瞎了心，也得不到小奥古斯塔半寸土地。”他特意挺了挺胸膛，让肩甲上的珐琅彩描绘云狼纹章迎着光，仿佛那是不可战胜的图腾。
“这个不假……”伯纳?帕夏刚要开口。
乌度?克劳兹的怒喝打断道：“你他妈说什么不假？他的铁手套攥得咯吱响。
柔弱的伯纳?帕夏猛地瑟缩，话音中带着颤抖道：“我是说巴赫家的人口确实多，小奥古斯塔各地农庄市镇都是巴赫家的小领主，甚至在我们天鹅堡都有，好像在非常时期，而且他们还能组成‘领主百人团’，所以坦霜人根本无法从根本上击败小奥古斯塔。”
“当然！”霍亨?巴赫将那把闪着寒光的“抱怀人偶”匕首收入腰间，昂起那宽大的下巴道：“我这次是暂避锋芒，而且主要是遭受了突袭，而且最关键是帝国出现了叛徒带路党，将坦霜鬼子领到了我家门前，迟早我要将他们碎尸万段。”说着，他伸出戴着宝石戒指的食指与中指，在空气中作叉子状指向乌度?克劳兹，似乎想要刺穿对方的咽喉。
乌度?克劳兹突然爆发出大笑，笑声惊