他伸手接过银鱼，默然片刻便将银鱼扔回湖中。
那银鱼入水，尾巴一摆，瞬间没入残荷深处，不见了踪影。
杨炯直起身，目光落在依旧跪着的胡娇娇身上。
“说吧，”杨炯语气平淡，“想要什么？”
胡娇娇浑身一颤，猛地以头触地，“咚”的一声闷响，再抬头时，额上已沾了泥污。
他毫不掩饰，嘶声道：“卑职胡娇娇，愿为王爷鞍前马后，效犬马之劳，万死不辞！”
“哦？”杨炯微微挑眉，“是见蒙蚩得了中郎将之职，统领‘凶’字营，眼热了？”
胡娇娇再次叩首，声音斩钉截铁：“卑职斗胆，求王爷赏个差事！赴汤蹈火，在所不辞！”
杨炯俯身，仔细打量着这张涂脂抹粉、却因激动和泥水而显得有几分狼狈的脸。他目光锐利，仿佛要穿透那层厚厚的妆容，看清底下真实的心性。
“安定西夏，守卫北疆，你行么？”杨炯缓缓问道，声音不高，却字字千钧。
胡娇娇一愣，张了张嘴，没出声。
“经营海贸，开拓西南，你行么？”杨炯再问。
胡娇娇低下头，肩膀微微耸动。
杨炯直起身，负手望天，沉默片刻，方才开口，语气已恢复了惯常的冷静：
“安南府不日将立。然，大越虽灭，皇室南逃，残部勾结占城、蒲甘等国，于密林深处屡袭我军粮道。
占城、蒲甘诸国，表面归降，暗通款曲，其心可诛。”
他顿了顿，目光重新落在胡娇娇身上：
“你，以原溪峒蛮部众为班底，本王拨你五百麟嘉卫精锐，组建‘安字营’，任中郎将。驻防升龙港，护我南征大军后勤命脉。
限期一年，我要大越、占城、蒲甘、吴哥等国皇室，面缚舆榇，至长安请罪。可能办到？”
胡娇娇猛地抬头，眼中迸发出难以置信的狂喜光芒，随即又被巨大的压力取代。
他喉结滚动，咽了口唾沫，嘶声道：“王爷……卑职……”
“能，还是不能？”杨炯打断他，语气不容置疑。
胡娇娇一咬牙，重重磕了三个响头，额上顿时青紫一片：“卑职领命！必不负王爷重托！”
“记住，”杨炯语气转冷，“本王不问过程，只要结果。升龙港若有失，你提头来见。诸国皇室若有一人未至长安，你全家抵罪。”
“卑职明白！”胡娇娇声音颤抖，却异常坚定。
杨炯摆摆手：“去吧。小心李凰，此女野心不小，绝非甘居人下之辈。”
“卑职谨记王爷教诲！”胡娇娇又磕了个头，这才爬起身，也顾不得浑身湿透，躬身退了几步，转身疾步离去，那桃红衣裙滴滴答答淌下一路水渍。
胡娇娇身影刚消失在月洞门外，一直强压怒火的妃渟终于爆发了。
她虽闭着眼，可面对杨炯的方向，胸口剧烈起伏，清丽绝伦的面容因愤怒而泛起薄红，握着剑柄的指节微微发白。
“杨炯！”她直呼其名，声音因激动而略显尖锐，“此人曲意逢迎，窥伺利禄，卑躬屈膝以求进身，钻营算计以固恩宠，虽有些小聪明，终究是心术不正的小人之器！
圣人云：君子喻于义，小人喻于利。
你今日舍义取利，亲便辟、近谄谀，长此以往，朝堂之上必成趋炎附势之场，非但非社稷之福，更是祸乱之源！”
这一番话，引经据典，言辞犀利，如连珠箭般射向杨炯。
“妃渟，”杨炯转身，声音平缓，“你所见所言，是书斋中的君子之德，是太平盛世的治平之道。可如今天下，当真太平了么？
北有草原狼顾，西有吐蕃陈兵，西域烽烟未熄，南洋乱局方兴。我所处之位，所担之责，须面对的是群狼环伺、危机四伏的实局。”
他向前踏了一步，目光灼灼：
“我要的是能定边陲、理财政、平祸乱、成实事的人！是能吏，是干臣！不是那些只会端坐论道、空谈礼义，临事则束手无策、于国于民毫无裨益的迂腐儒生！
你口口声声圣人云，可曾读过‘君子不器’？
何谓‘器’？
拘泥一格，执着一端，德有余而才不足，便是‘器’。这等人物，于这煌煌变局的大时代，有何用处？！”
妃渟娇躯微颤，被他这番离经叛道、却又隐隐切中时弊的言论激得心潮翻涌。
她深吸一口气，努力维持语调的冷静：
“你……你这是强词夺理！胡娇娇此人，为求官位，不惜自污其形，男扮女装，谄媚至此，更有豢养男宠之癖，德行有亏，举止荒悖！此等人，有何才具可言？有何资格牧民守土？”
杨炯一脸无奈，嗤笑一声：“他喜好男色，酷爱女装，除此之外呢？他不贪财，梅山蛮库藏，他分文未取。
他不嗜杀，溪峒蛮历年劫掠，他多半劝阻，实在劝阻不得，也未曾亲手沾染无辜鲜血。