“噗——！”
尤宝宝再也忍不住，刚喝进口的米粥直接喷了出来，呛得连连咳嗽，双肩剧烈颤抖。
毛罡也好不到哪里去，一张黑脸憋得通红，只得将头深深埋进碗里，不住扒拉米粥，可那铁塔般的身躯却抖如筛糠。
李淑俏脸唰地红透，如染了胭脂般，从脸颊一直红到耳根。
她狠狠白了澹台灵官一眼，赶忙岔开话题：“我已让人跟那刁双元‘交代’过了，给你伪造了他府上管家外甥的身份，这样不会引人注意。这几日解家都在招厨子、帮厨，你打算怎么安排？”
杨炯深吸一口气，平复心绪，正色道：“毛罡，你今日便启程，尽快调集可靠人手，分批隐蔽进入润州候命。宝宝与澹台姑娘先行一步，在解家附近的客栈住下，以为接应。”
他顿了顿，继续道：“我稍后便易容改装，扮作帮厨前去应聘。那刁双元既已招供，解家招厨是常事，不会惹人怀疑。”
李淑听了，点点头，并未多言，只又给杨炯盛了碗饺子汤，平静道：“吃饱了再启程。”
杨炯看着那碗浑浊的汤，苦着脸道：“兰陵，能不能不吃？”
“好呀。”李淑挑眉，似笑非笑，“嫌弃我厨艺是吧？那我回头就找个厨子，好生学一学，定要学出个样子来。”
杨炯二话不说，端起碗仰头便喝，狼吞虎咽，仿佛在饮琼浆玉液一般。
“死样儿~~！”李淑捂嘴轻笑，支着下巴静静看他，眼中笑意盈盈，如春水泛波。
一时饭毕，日头已升得老高。
杨炯回屋换了身粗布衣裳，又取出一张薄如蝉翼的人皮面具，对镜细细贴上。
但见镜中人瞬间变了模样，一张平淡无奇的脸，眉毛粗黑，鼻梁略塌，嘴唇稍厚，是那种扔进人堆里便寻不出的长相。
他又将声音压低几分，试了试，竟带着些扬州口音：“小的曾阿牛，扬州人士，特来应聘帮厨。”
李淑立在门边看他变装，眼中掠过一丝复杂神色，却只轻声道：“万事小心。”
杨炯转身，深深看她一眼，忽然上前将她拥入怀中，在她耳畔低语：“等我回来。”
李淑身子微颤，轻轻“嗯”了一声。
出得院门，毛罡已牵来三匹骏马。
尤宝宝与澹台灵官先行上马，往润州方向去了。
杨炯翻身上马，回头望去，但见李淑独自立在枇杷树下，月白衫子被风微微拂动，如一朵将开未开的白梅。她强自镇定，唇角甚至还噙着笑，可那双桃花眼里水光潋滟，分明是强忍着不舍。
杨炯心中酸涩，喉头似堵了什么，千言万语竟不知从何说起。
他只用力挥了挥手，一夹马腹，策马扬鞭而去。马蹄踏起尘土，渐渐模糊了视线，那小院、那枇杷树、那树下的人，都化作远天淡影，终至不见。
三人一路马不停蹄，直到翌日天明，方至润州城外。
按着事先谋划，尤宝宝与澹台灵官自去寻客栈落脚，杨炯则独自往解家宅邸而去。
这润州城果然富庶，街道宽阔，商铺林立，行人如织。
杨炯一路缓行，一路打听，不多时便寻到解府所在。
但见那宅子坐落在城东清净处，粉墙黛瓦，门楼不算高峻，黑漆大门上钉着铜钉，两旁蹲着一对石狮子，倒也气派，却并非想象中那般豪奢张扬，与“润州首富”的名头不甚相符。
杨炯绕到后巷，果见后门处已聚了二三十人，有老有少，皆作厨役打扮，想来都是来应聘的。他整了整衣裳，悄无声息地排到队尾。
等候约莫一刻钟，后门“吱呀”一声开了。
出来一男一女，那女子约莫二十七八岁年纪，生得倒也标致：瓜子脸，柳叶眉，一双杏眼颇为灵动。只可惜右颊上生着一颗铜钱大小的黑痣，上头还长着几根长毛，生生坏了那张俏脸。
她穿着靛蓝布裙，系着围腰，袖子高高挽起，露出两截白生生的胳膊，叉腰站在那里，自有一股泼辣利落的气度。
女子身旁男子三十出头，面皮白净，蓄着短须，穿着藏青绸衫，头戴方巾，手里捧着本册子，眼珠子转得灵活，一看便是个精明人。
那女子扫视众人，清了清嗓子，声音清亮：“我叫孙二娘，是解家丁字号厨房的管事。这位是内务管家张宏生张爷。
今日我们丁字号房要聘三位厨子，十个帮厨，专做淮扬菜系，尤重刀工火候。”
张宏生微微颔首，接口道：“月钱么，厨子每月十五贯，帮厨八贯。做得好另有赏钱。逢年过节有节礼，四季衣裳各两套。”
此话一出，人群中顿时嗡嗡议论起来。
“十五贯！这可比外头酒楼高出快一倍了！”
“解家果然阔气！”
“我在扬州‘状元楼’干了五年，月