昌哥儿背着沉甸甸的书囊，小短腿快步跨过门槛，刚放下行囊，眼角就瞥见了廊下枯坐的曼娘。
她那双总是含着笑意的眼睛，此刻红得像浸了水的樱桃，晶莹的泪珠顺着苍白的面颊滚落，砸在青石板上，晕开一小片湿痕。
“娘！”昌哥儿心里咯噔一下，方才在学堂里还惦记着娘说要做的桂花糕，此刻所有的雀跃都烟消云散，只剩满心焦灼。
他像只小炮仗似的冲过去，一把拉住曼娘微凉的手，那双手往日里总是温暖干燥，此刻却带着沁人的凉意，指尖还微微发颤。
“娘，你怎么哭了？”
他仰着小脸，眉头拧成了一个川字，清澈的眼眸里满是急切，
“是不是谁欺负你了？你告诉昌哥儿，昌哥儿去跟他们理论！”
曼娘慌忙抬手，用袖口擦了擦眼角，指尖却先一步触到了冰凉的泪水，这才发觉自己竟哭了这么久。
“没事儿，”她吸了吸鼻子，喉咙里像是堵着一团棉花，声音沙哑得厉害，
“昌哥儿别瞎想，娘没受委屈，就是……就是高兴。”
她努力牵动嘴角，可脸颊的肌肉却不听使唤，那笑容比哭还难看，眼角的泪珠反倒落得更急了。
昌哥儿伸出胖乎乎的小手，小心翼翼地擦去曼娘腮边的泪痕。
“娘，你骗人。”
他的声音低了些，却带着不容置疑的笃定，
“你笑起来比哭还难看呢，肯定是有人欺负你了。”
他顿了顿，小脑袋里飞速思索着，
“是不是爹又惹你不高兴了？”
提到顾廷烨，曼娘的身子几不可察地僵了一下，眼底掠过一丝复杂的情绪，有委屈，有不甘，还有一丝难以言说的绝望。
“你爹……他没惹我。”
她声音低低的，像是在自言自语，
“他要娶亲了，以后啊，咱们家就有正头娘子了。”
“娶亲？”昌哥儿愣住了，这个词他并不陌生，学堂里同窗的父亲也曾续弦，只是他从未想过，这件事会发生在自己身上。
他皱着眉，小脸上满是困惑，
“爹为什么要再娶？他不是已经有娘了吗？”
曼娘的心像被针扎了一下，密密麻麻地疼。
她拉起昌哥儿的手，放在自己掌心细细摩挲着，仿佛要从儿子身上汲取一丝力量。
“傻孩子，”她的声音带着一丝哽咽，
“娘只是外室，算不上正经的顾家妇。
如今你爹要前程，要脸面，自然得娶一位门当户对的正妻。”
“外室是什么？”
昌哥儿仰着头，清澈的眼眸里满是懵懂，
“难道娘不是爹的妻子吗？那我是什么？”
曼娘喉咙发紧，
“外室就是爹在外面的亲人。
等你爹娶了正妻，你就能进顾家的祠堂，记在正妻名下，成为嫡子。
嫡子啊，昌哥儿，那是多少人求都求不来的名分，以后你就能光明正大地姓顾，再也不会有人说你是没名没分的孩子了。”
她说着，又想挤出笑容，可眼泪却像断了线的珠子，怎么也止不住。
“我不要当什么嫡子！”昌哥儿突然拔高了声音，小脸上满是倔强，他用力攥紧了曼娘的手，指节都有些发白，
“我只要娘！娘就是我的亲娘，谁也替代不了你。”
“娘，你是不是不想让爹娶别人？”昌哥儿看着曼娘泪流满面的模样，心里像被什么东西堵住了，又闷又疼。
曼娘被儿子问得一怔，随即苦笑起来，泪水模糊了视线：
“娘想不想，又有什么用呢？你爹是干大事的人，他要的是能助他一臂之力的贤内助，是能让顾家更上一层楼的正妻，而不是我这样，只会围着灶台和孩子转的妇人。”
曼娘一把将儿子搂进怀里，紧紧地抱着他，仿佛要将他揉进自己的骨血里。
昌哥儿在曼娘怀里蹭了蹭，感受着娘温热的怀抱，心里的委屈渐渐平复了一些，可一丝难以遏制的厌恶却悄然滋生。
“娘，你别难过。”昌哥儿从曼娘怀里抬起头，小脸上满是坚定，他用袖子擦了擦自己眼角的泪水，又仔细地擦去娘脸上的泪痕，
“就算爹娶了别人，我也永远只有你一个娘。谁也不能替代你，谁也不能欺负你。”
他顿了顿，眼神变得格外认真，像在许下一个郑重的誓言，
“等我长大了，我要好好读书，考中状元，当最大的官，到时候我就把娘接到我的府里，让娘当最大的老夫人，吃香的喝辣的，再也不用看别人的脸色，再也不用偷偷地哭。”
曼娘看着儿子坚定的眼神，听着他稚气却真挚的话语，心里的疼痛渐渐被一股暖流取代。
她轻轻抚摸着儿子的头，眼眶又一次湿润了，这一次，却是感动的泪水。