审判庭和监察局时不时有这种‘碰撞’（最近十年少了很多），只要把那家孤儿院‘打扫干净’，她很乐意给罗兰行一些方便：在「铁骑」的升环仪式方面，没有人比她拥有的更多了。
她敢这样说，正因为她的姓氏。
这样一来，罗兰也大概明白，她的确不为针对‘弗朗西斯·惠特尔’——那是个什么样的天才？
作为天才的朋友（仙德尔），罗兰还是很好奇监察局的吹捧标准的。
“几个词你就清楚了，柯林斯先生。”
办公室里，瓦伦丁似乎带了些为难的意思，声调上扬：“乡下，土地主人，伦敦，尊严。”
罗兰顿时明了。
“那可是非常不好惹的先生了——尤其在他获得‘天才’的称号之后。他也用下巴看人？”
瓦伦丁笑了：“看来你在生活中遇到过这样的…不好惹先生。”
“天才，富豪，理想，智慧。”罗兰用同样的模式回答了她。
卷发女人抱手看着罗兰，眼里的欣赏几乎快要开口说话了：“我还不至于忘记一个前几日才见过的人。”
罗兰眨眨眼：“那么，他叫什么。”
瓦伦丁抬了抬下巴，惊讶中佯怒：“你还没学会体谅女士。”
“不是在这种距离下。”罗兰轻飘飘地回击。
这话让朱莉·瓦伦丁彻底没办法了。
以她的年龄，在这种单对单的相处中说出更下流的话，恐怕就真要传达另一重让人误会的意思——她对伊妮德·茱提亚的小情人感兴趣，可却不打算以这种方式给她个好瞧。
“「铁骑」的升环仪式不像「圣焰」，说实话，没什么好保密的——你到其他地方也能买，只是多花一些钱。”
朱莉抽出一支细烟叼着，划了根火柴。
她厚唇上的红粉涂得过于艳丽，灰白色的细长烟卷，就像一根短箭插进心脏里。
“我知道，女士。但那也太麻烦了，我不能一直问到八环。”
朱莉愣了愣，这才明白对方的意思。
无耻。
他想要一到八环的升环仪式？
“你认为可能吗？”女人生生被气笑了。
罗兰诚恳道：“报纸上说，如果人足够认真，再加上勤奋努力，就一定能成功。”
“这是主人哄奴隶的话，”朱莉嗤笑：“三环。我只能给你二环和三环的升环仪式。”
“五环。”
“三环，柯林斯先生。高环的升环仪式可不一样。”
“我们的友谊本来就与众不同。”
“除了在我胯下的，我没给过任何人‘不同’…伊妮德也不行。”
罗兰沉默了一会，换了条腿翘，向前探身的同时，依然维持着眼眸中旺盛的求知欲：“我能问问有什么‘不同’吗？”
朱莉·瓦伦丁：……
她突然有一种想要抄起烛台砸人的冲动——如果办公室里有。
这个男人怎么能在下流的同时又如此让人提不起怒气的。
“…就三环。行了，和我说说，你的‘朋友’…我对每个拥有「铁骑」资质的人都很好奇。你不打算把它介绍到军队里？或者来监察局也行——我们有直抵八环的仪式。”
“那是我的女仆，朱莉。”
这回，瓦伦丁真的惊讶了。
“你打算让你的仆人升环？”
罗兰反问为什么不。
“「铁骑」二环的名字是「战场信使」——”吞云吐雾的女人调整坐姿，相搭的两条长腿往前伸直，露出裤线下细瘦的脚踝，包裹脚踝的紫色蕾丝袜。
“不提原本「铁骑」这条道路不断给仪式者带来的‘血肉力量’，二环的「战场信使」会让仪式者觉醒一项十分危险的能力：通过标记，传递信息。”
“柯林斯先生，你知道这意味什么？”
罗兰心领神会，重重点头：“意味着当早饭做好，哈莉妲不必上楼叫我。只要通过标记就能唤醒我——她可以利用这个时间多熨几件衣…服？”
朱莉盯着罗兰看了半分钟，试图分辨这人肩膀上的是不是一只漂亮的气球。
“意味着，你的仆人不再安全了，柯林斯先生，不，我没有和你开玩笑。人的欲望永无止境，在这一方面，恐怕我比你那位能做‘母亲’的情人都见识的多——”
瓦伦丁说这种事屡见不鲜。
“如果你只让她停留在一环。也许，也许她能一直爱你。可若非要帮她推开二环的大门——三环，四环。总有个雷霆降世的夜晚，她浑身湿透，灵魂被雷鸣撕扯——她会想到这个问题。”
“‘我付出的够多了，什么时候呢？’”
“当她开始思考这个问题，就意味着心里早有了答案…”
“‘就现在。’”
瓦伦丁在谈一件很实际的事。可惜罗兰是个不切实际的人。